自从玉贵人消失以后，钟茗很是轻松了一段时间。木兰的天很蓝、承德的山色青翠，都很适合游玩。老佛爷的兴致也很高，婆媳两个带着随驾的眷属玩得心情舒畅。玉贵人之死对于老佛爷的影响不如钟茗那么大，她老人家只是单纯地享受生活。

这天，婆媳两个正凑在一处拆看京中信件——今年行围和敬没有随驾，但与行营仍有书信往来。信中提及京中今年一些趣事，又说到舅舅傅恒家的千金越来越有风范一类的话。老佛爷问钟茗：“傅恒的闺女，今年多大了？”

钟茗正要回答，外面响起了脚步声，听起来很匆忙。

“老佛爷、皇后娘娘，十二阿哥悄悄溜出行营，目下正在四处找寻！”小凌子慌慌张张地跑了进来，一个不留神，还在地毯上绊了一跤。

这下连信都没心情看了，婆媳二人齐刷刷地站了起来：“什么？！”

永璂这回随驾，行猎时的收获依旧丰富，但脸上的表情却没有以前那样兴奋了。少年心性不知天高地厚，以为自己可以成为天底下最大的英雄，初次上场就满载而归，真以为自己是巴图鲁了。等慢慢弄清楚这是作秀之后，永璂对于跟随大部队行围，就失了兴致。为了哄父母、祖母高兴，公开场合他还是老老实实“陪大家玩”。一瞅准了空子，自己偷偷地跑去试试身手去了。

永璂是被兆惠提溜着“请”回来的，小脸上脏兮兮的，手里还抓着一只被羽箭贯穿的灰兔子，兔子的血一部分在毛皮上凝固成小块儿、一部分犹自黏答答的隔一会儿滴几滴。永璂一脸的兴奋，直到被满头大汗的兆惠送到御前，这才为时已晚地想起要检讨一下。

母亲和祖母好打发，看到他没事儿，就先软和了。他再讨好地道：“就是想凭自己的本事弄点东西孝敬老佛爷和皇额娘的么……”这一关马马虎虎也就能应付过去了。但乾隆这一关就不好过了，乾隆心里其实挺得意，这儿子有胆识，计划得也周密：永璂身边的奴才先被永璂用各种理由支使走了——有去准备次日要穿的衣服的、要去厨房吩咐永璂指定的菜单的、有去看看十格格在玩什么的，尔后永璂悄悄溜到马厩，出行在外不比宫里，行动要方便一些，木兰行围，十二阿哥少年心性弓箭不离手也不是什么新闻，让他顺利找到了马，一翻身，溜了。最后，在回去复命的奴才发现人不见、飞奔上报的这一点时间里居然小有收获，乾隆认为这个儿子很有前途。

但也吓个半死，幸亏发现得早，乾隆再以儿子为荣，也不大相信永璂现在的年纪万一遇到野兽能毫发无伤地逃脱。乾隆压下心里的得意，先把脸一板，开始训话：“君子不立危墙之下！你居然以身涉险！”越说越后怕，“就是不遇上狼、熊，碰上雄鹿惊了马，你就危险了！”

老佛爷乐于宠溺纵容嫡孙，钟茗则觉得永璂这个年纪的男孩子正是活泼时候，不能抹杀了他的天性，被他一说，老佛爷和钟茗刚刚放下的心又悬了起来。永璂遭遇了三重奏的围攻，撇撇嘴：“圣祖爷还亲征葛尔丹的，圈养的是猪，放养的才是鹰……”

梆！脑袋上挨了一下，一抬头，乾隆正神色复杂地看着他。永璂碍于兆惠在场，不好意思伸手摩脑袋，嘟嘟嘴老实了。

兆惠背上又出了一层细汗：“皇上，奴才再去巡一回营地，让下面的人加紧防卫。”

“去吧！”随着乾隆一句话，兆惠嗖地消失不见了，小凌子大为叹服，这才是将军呢，干啥都快。

乾隆斜眼看了一回永璂，伸手替他揉了揉被敲出的鼓包：“男儿当横行，可也得先注意自身的安危才行！白龙鱼服，最是危险的。”

“儿子只是想知道自己到底有什么样的真本事，”没了外人，永璂说话也坦诚了，他年纪本不大，城府还没深到一定程度，这回露了底儿，“行围都是别人赶好了鹿让我射的，皇阿玛，儿子试过了，凭自己的本事，追丢了一头鹿，被瞒了……”

乾隆有些尴尬，老佛爷笑道：“兔子比鹿个头儿小多了，也灵活，不比鹿好猎呢！再说了，能让别人帮你赶鹿，那就是本事！”

乾隆也道：“劳心者治人，劳力者治于人！祖宗遗风不可忘，可也不要把自己降成莽夫一类。”

永璂点着头“唔唔”了两声，眼睛亮了一点儿。

“好了，为了你溜出去，大伙儿担心了一下午，你这兔子啊，就给大家伙儿加菜了罢！”钟茗戳戳永璂半光的脑门儿，“小凌子，野兔拿下去，吩咐他们收拾了。”