到了第九日上，晴儿回宫来谢恩，老佛爷喜动颜色，拉着晴儿说话。老佛爷眯着眼，细细打量了一下晴儿，见她穿着和硕公主的服色，面色红润眉眼间透着羞涩，拉着手摸了摸，依旧柔软温润，就先把心放下大半。接着又要开筵，额驸等至保和殿饮宴，其余人则留在皇太后宫，这里也有执行额驸家族女眷之宴。

老佛爷拍拍晴儿的手：“虽说君臣有别，到底是你婆婆，当得你去迎一下。”

晴儿起身行往宫门而去，那里，阿里衮之妻已率众等候了。趁晴儿出去的功夫，老佛爷私下把陪嫁的嬷嬷叫过来又审问了一回，闻说晴儿没受委屈，这才放下心来。

转过脸来与钟茗商议：“你说晴儿有了归宿了才能安心，我说呀，总得看着她开枝散叶了才能放心，晴儿的身体更要仔细调理。”

钟茗暗道老佛爷细心，兰馨大婚的时候，自己就没想到这一出，只是担心万一兰馨生病药不凑手，把上好的药材什么的包了好几大包。“皇额娘，太医院有数的，晴儿哪怕是出了门子，也会有请平安脉的。”

“这个你就不知道，要看一下妇科，越早调理越好。”晴儿大喜，老佛爷不欲说不吉利的话，诸如‘不育’、‘宫寒’之类的，点到即止。

钟茗明白过来，应下了，又怕回头忘了，转过脸就让小凌子传话下去，老佛爷满意地笑了。外间细乐声声、朝靴擦着地砖的声音也越来越近，筵宴开始了。

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得知晴儿过得不错，太医院那里的脉方也说公主玉体安泰，乾隆又有事没事拿诸多宝物来博老佛爷一笑，老佛爷的心情一日好似一日，钟茗向她请示宫务的时候老佛爷也有精神多说两句了。

倒不是钟茗无能，而是今年的小选格外需要重视，宫里近来越发缺人缺得厉害，宫女很不够用。进的人比往年要多，算是个大工程，需要通报老佛爷一声，听听她的意见。

第一桩是因香妃的缘故，宝月楼出了不少缺；第二桩是景阳宫侍候的人全体随着永琪迁出了，景阳宫不能没人打扫留守；第三则是延禧宫了，老佛爷恼怒于居然有人还倒向当时的令妃，向她传递消息，在贬其位份之后，很打发了几个不听话的奴才；接着是晴儿大婚，陪嫁的名单里还有宫女、太监，又带走不少人。此外尚有和贵人入宫，最近又升了待遇，配给的使唤人也要增加。今年又是大选之年，宫里不免要再添几个新主子，就是大选期间，也需要拔出额外的人手来伺候。还有一个紫薇，年纪也到了，陪嫁的奴才也要先有所预备。

又有到了年纪需要放出宫的宫女，她们留下的空缺也急需填补，各处都盯着今年的小选，希望能挑到合适的补缺的人。钟茗想起要给永璂轮换宫女的事，跟老佛爷及乾隆说了一声。老佛爷与乾隆并不以为然，乾隆说得直白：“他要学什么挑丫头？伺候的人，不是有你、有老佛爷看着么？哪用得着他一个男孩子混在内闱？”

老佛爷也点头表示赞同，这年头，哪有男人没事琢磨着身边伺候的丫头的？这是家务事，要主母做的。

“他身边的人，当然要自己可意，再者，我也想让他自己有个数儿，知道怎么挑人，”努力解释自己的想法，“以后总要自己过日子，自己身边的事情，他总要有个数才成，挑人什么的，也是要有眼光的，他得学着点儿怎么挑人……”

越说自己都越觉得糊涂了，乾隆倒是有了自己的理解：“唔，以小喻大？也成。”他最终决定亲自过来准备适时点拔一下永璂，借挑宫女的事情，用简单的事情来隐喻一下如何选贤取能。

皇子的教育老佛爷不去管了，倒是紫薇跟在老佛爷身边，也到了婚嫁的年纪，老佛爷闲来无事，也想提点她几句。

挑选之前，紫薇站在一边并不说话，听到老佛爷的调度，很有些奇怪，为什么把一两年后将要出宫的熟手往延禧宫里调呢？御花园等处是在明面儿上的，更需要熟手伺候。玉贵人不是不得宠么？这些虽然是熟手，不过是些做粗活的熟手啊，是用来打扫主殿的。玉贵人早不能使唤这么多人了。

钟茗暗服老佛爷老辣，马上就要出宫了，都盼着平平安安地出去了，谁还愿意沾惹是非，帮一个失势又降了位的贵人呢？倒是新进来的人，年纪尚轻，可以从头收服充作心腹。老佛爷如今懒得跟玉贵人算账，但也不会让她再兴风作浪，这才是在后宫打滚多年的人，对丧家之犬也不轻视，不能让它吃饱了、有机会养足精神再来反咬一口。