“嗯，去准备吧。”宁怀栩道，“待会儿见过百官，就要启程了。”

宁稷道：“那父皇你呢？”

“你先去，我随后就到。”宁怀栩情不自禁地抱了抱宁稷，摸着他柔软的头发，心中感慨万千，“我的稷儿长大了。”

宁稷已经小时候喜欢撒娇耍赖让父母抱，但现在他已经是个半大少年，就不大习惯宁怀栩的亲近。他很快推开了他，道：“父皇，我会好好完成任务的，你放心吧。”

“嗯。”

宁怀栩告别宁稷，他并不知道，此次一走便是永别。赵公公将门关上的那一瞬间，宁怀栩便瘫倒在地。赵公公忙上去扶他，有些哽咽地说道：“陛下，您这是何苦啊！”

“这件事谁都不许告诉，尤其是婉宁那边。”宁怀栩道，“就算是死，你也得把这个秘密带进棺材里。”

“老奴知道，老奴明白。”赵公公道，“只是陛下，您为何非要这么做啊！二皇子已经是您膝下唯一一个皇子了，就算您想给楚王登基铺路，找个由头把二皇子废为庶人就好，为何一定要让他死啊！”

宁怀栩道：“你不懂。皇帝之位向来是父传子，没有兄长传位弟弟的道理。魏叔的事让我看明白，有心泼脏水，那便有千万种理由，白的都能说成黑的……若我身后仍有皇子，就会有心怀不轨之人以此为由大做文章，这样一来，楚王的帝位就永远都不安稳。只有我无后，楚王登基才名正言顺，到时候也更好放手施为。”

赵公公把宁怀栩扶起来，替他整理好了冠冕：“陛下，时辰到了，我们走吧。”

宁怀栩抓着赵公公的胳膊，有些颤抖地说道：“好。”

……

宁稷一去便是三个月。三月后正值年关，大雪覆盖了整个永安城，皇后陈婉宁亲自来到御膳房，准备下厨做枣糕。她尚在闺阁时就喜欢钻研厨艺，枣糕是她学会的第一道点心，也是宁怀栩最爱吃的东西。他说，再好的山珍海味，也比不上皇后亲手做的枣糕。

为着这一句话，在逢年过节的时候，陈婉宁都会亲手给宁怀栩做一份枣糕，从剁枣泥到枣糕出笼，从不假手于人。

“娘娘做的枣糕真是一绝。”陈婉宁的贴身侍女说道，“难怪陛下总是念叨，怎么也吃不腻呢。”

陈婉宁道：“就你们贫嘴。”