“那位祁老板，我也远远看见过，还是个清秀斯文娇滴滴的美人呢，没想到居然能把乔鹤年这样的男人玩弄于股掌之间！真是看不出来，美人的手段竟然如此可怕！”一人在茶楼的小方桌上说得唾沫横飞。

有人不相信，同他呛声：“英雄难过美人关嘛，再说了，乔少东家也不是多难打交道的人，我在他铺子里买过东西，见他同管事说话，脾气挺好的。”

此言一出，不少人笑了出来。

“你一看就是来宜州城不久。”先前那人点着他，“居然说乔鹤年脾气好，那是他在自家铺子里，你见过他对别人是什么样的吗？早些年他可是黑吃黑起家的，被他整的家破人亡的不知有多少，就是现在，他那赌场里还动不动把人打废呢！”

“乔鹤年的阴险狡诈、心狠手辣，你们这些刚来宜州城的人根本就没见识过。”这人一边喝茶，一边说，“而且他这个人不像别的大老板，他从小天南地北就闯过，还在海上跑过船，什么奇珍异宝、山珍海味、美人妖姬，全都不看在眼里，所以他才难对付。”

“想想罢，要从这种人手里得好处，那个看起来娇滴滴的祁老板该是什么手段？”这人说完，又补充，“而且，宜州城所有世家夫人小姐都没能攀上的世子妃，这个外地来的祁老板可攀上了。”

刚才反驳他的人无话可说了 虽然他不太了解乔鹤年的过往，但世子妃的名号早在几年前平乱时就打响了，只要是东南老百姓就多少都知道。

见这个插话的年轻人闭了嘴，方才几人才继续谈天。

“最重要的是，人家明明能在乔家享受荣华富贵，但居然还有胆魄和乔鹤年和离。”最开始说话的人接着吹。

与他同桌的一人开口：“可我倒觉得，能嫁给乔鹤年这种有本事的男人，一辈子受他的庇护，这日子也很不错了。”

“这日子是还不错，可是这么有本事的男人，脾气当然不会小，而祁老板只是个外地人，夫妻吵嘴，他能拿乔鹤年怎么样吗？当然是自己一个人拿着钱和家产逍遥自在了。”他的同伴摇头晃脑的，“所以我才觉得，这可真是个难得的聪明人。”

“当然了，他肯定是拿肚子里的孩子要挟乔鹤年，才分到的家产，分到的也不过是乔鹤年的九牛一毛，但从此之后，那些家产就真正姓祁了，不姓乔了啊！而且两人有孩子，即便和离了，乔鹤年多少要给他面子的，这日子，岂不是舒坦极了！”

不远处，屏风隔开的茶楼雅间里，祁韵扑哧笑了一声。

坐在他对面的林星儿早就笑得直不起腰来了：“郎君，真没想到，这流言的力量真是可怕呀，哈哈哈哈！”

祁韵拈起茶杯喝了一口，道：“我当时叫你散布出去的消息，好像没有这么夸张。”

林星儿：“可这话到了老百姓嘴里，又转了这么多回，自然就夸张了。前阵子天花疫病老百姓们都憋坏了，一出来当然要叭叭叭地到处说了。”

他也拈起茶盏喝了一口茶，又问：“对了，郎君买宅子的时候说，这处宅子是有人给你挑出来的，现下可得好好谢谢他呢，不知他有没有料到，郎君买下宅子之后，会如此声名大噪？”

祁韵顿了顿，道：“他就是料到了，才叫我买的。”

林星儿有点儿惊讶：“这也是个能人。郎君买下这处宅院虽然花了不少钱，但有了名声，日后在城里就吃得开了，最近不少人来拜访，想跟我们做生意呢。”

“慢慢来，不着急。”祁韵喝着茶，心里却在悄悄地算。

他在宜州有大宅子了，有马车、有下人，还有十几间铺面，还有城郊镇子上正在动工的造纸厂……

不过短短一年罢了。去年这个时候，他还在家里满心欢喜地准备自己的嫁妆，单纯地想着以后如何做好一个妻子。那时他对这些生意和人情世故一窍不通，也从没有想过自己会主动放弃婚姻，在人生地不熟的宜州城独自落脚。

即便到了今年春季，他已经学会了做生意和人情世故，可与乔鹤年的和离依然让他陷入了深深的低迷，让他觉得人生一片渺茫。那时的他，以为自己已经把所有还算好的牌都打烂了。

忍受不了乔鹤年的一次次辜负，选择和乔家所有人撕破脸皮，断掉了乔家这条退路。

被乔松年欺骗怀上他的孩子，一辈子清誉被毁，夹在兄弟之间苦不堪言。

身子已经被乔鹤年完全标记，这辈子很难再接受其他男人，没法再嫁，而且还怀着两个孩子，带着拖油瓶，几乎不可能找到下一个倚仗。

而那时他在宜州城毫无根基，失去了乔鹤年的庇护，手里就算有几间铺子，被地头蛇骚扰一番，或是被衙门的人打一趟秋风，他就得被刮下一层皮。