朱婆婆扶着他进了正间，打发其他下人全出去，才说：“夫人同老奴说，是二房要回来了。”

“二房？”祁韵还不知道乔老爷有个亲弟弟，吃了一惊。

朱婆婆道：“老奴不敢多说。夫人把老奴叫去，是让老奴给少夫人带个话，要是大少爷今日回来，少夫人好生宽慰一番。明日少夫人请安时，夫人自会把各中巨细全部告诉您。”

祁韵知道朱婆婆是婆母刘氏从娘家带来的老下人，很得刘氏信任，这才派来管着乔鹤年的宅子。朱婆婆这样传话，大抵刘氏也是没有别的办法奈何大儿子了，只能让他这个儿媳帮忙。

祁韵便点点头：“我知道了。”

这一夜，乔鹤年果然没有回家，第二日一大早，祁韵就到主家去给刘氏请安。

刘氏也早早就在院里等着他，见他过来，连忙问：“鹤年昨夜回家了么？”

祁韵摇摇头。

刘氏捂住心口，重重坐在椅子上。

祁韵连忙过去：“母亲不要着急，夫君行事有分寸，等他气消了，就回来了。”

刘氏面色憔悴，许是一夜没睡，一听这话，就拿帕子掩住面，低声抽泣起来：“他一向有分寸，这回是我们做父母的对不住他。”

祁韵在她身旁坐下：“母亲，到底出什么事了？”

刘氏拿帕子擦了擦脸，拉着他的手带他走进内间，屏退下人，才小声说：“老大媳妇，这些话，我已经压在肚子里好多年，现在与你讲，叫你心里有个数，但你切莫同他人提半个字。”

祁韵便知道这事并不简单。

他连忙乖巧地点点头：“我省得。”

“你是个懂事的孩子，亲家把你教得很好。”刘氏说，“鹤年只是年轻气盛，还没有看到你的好，他以后会明白的。你也不要怨他，既然嫁给他了，自然是他好你才能好。”

祁韵听懂了她的意思，说：“我自然和夫君一条心、共进退。”