“母后知道你受了委屈，可这也是没法子的事。砚儿，母后最疼你了，你帮帮母后，帮帮你皇兄，再为你皇兄祈福一个时辰，可好？”

风雪飘摇，无人理会沈砚的回应。

皇后拢紧身上的羽缎对衿褂子，施施然自沈砚身前离开，又命宫人好生看着。

风雪凛冽，寒风飒飒。皇后视线漫不经心从沈砚脸上掠过，他双唇冻得发紫，双手双足皆没了知觉。

皇后于心不忍，忽而又听宫人来报，说太子又咳嗽了。

皇后一惊，提裙匆忙往寝殿赶去，再不曾往回望雪地中的幼子一眼。

沈砚跪在雪地中，看着皇后一步步往殿中走去，漫天大雪中，他只望见无边无际的雪白。

再次醒来，已经是半月之后的事。

三皇子高烧不退，太子亦是抱恙。

皇后在榻前守了太子十来日，终抽出半刻钟，往沈砚寝殿走去。

殿中供着一方熏笼，长条案上设银火壶。

玄静真人也跟在皇后身后，亦步亦趋步入沈砚的寝殿。

皇后狐疑：“可是砚儿这殿中，有何不妥？”

玄静真人抚须，双眉紧皱。

“太子殿下如今尚未安好，娘娘，贫道说句不该说的，三皇子这命格，本就是为太子殿下挡灾而生。若是三皇子过得顺遂，太子殿下难免要受些折磨。”

皇后大惊，着急道：“可有法子化解？”

玄静真人声音轻轻：“古人云，饿其体肤，劳其筋骨，苦其心志，空乏其身。”（选自《孟子》）

皇后细细琢磨片刻，登时唤来宫人，撤下沈砚寝殿的熏笼和银火壶。

孟太医和苏太医跪在下首，立刻沉下脸齐齐请命：“娘娘三思，三皇子风寒入体，若是再受寒，恐怕会落下病根。”