“依我看，状元朗应当是贺兄无疑，他的文章我见过，引经据典又不落俗套，当真是奇才。”

“怪道人常说，江南多出才子。前儿见了贺兄，才知这话果真不假。仪表堂堂，面如冠玉，且还是会试的会元。若真是他高中，我也不稀奇。”

“我还听说，贺兄如今已成家了，可惜了，若是考上状元再娶亲，岂不是双喜临门，何必同那村野乡妇同床异梦。”

“什么村野乡妇，那可是江南宋府的嫡女。江南宋家，富可敌国。我同贺兄在一处，时常见他写信回家，都是写给家里的小娘子的。他常戴在身上的香囊，也是那小娘子送的。”

“悄悄说，我见过那贺夫人的画像，是贺兄自己画的。说起来，那可真是燕妒莺惭，桃羞李让。”

茶肆众文人高谈阔论，笑声不断。

阴雨绵绵，乌云笼罩着京城。重重巍峨宫殿之中，一人跪在金銮殿下首。

槅扇木窗外乌云翻涌，天色暗沉，不见一点光亮。

贺鸣双膝跪地，挺直的脊背僵硬，汗流浃背。

额角细密汗珠渗出，他伏首，若非双手支撑着地板，贺鸣恐怕早就御前失态。

踏入金銮殿之后，沈砚不曾让他起身，也不曾同他说过只言片语。

连着一个多时辰过去，金銮殿无任何宫人踏入，只有贺鸣一人跪在下首。

膝盖骨隐隐作疼，似针扎一般，贺鸣如芒在背。

贺鸣咬紧牙关，努力撑住最后一丝理智。

母亲还在老家等着自己高中的好消息，宋老夫人也是对自己给予厚望，还有……宋令枝。

眼前青雾茫茫，贺鸣垂首敛眸。余光瞥见腰间的香囊，忽而无声弯唇。

这香囊，还是宋令枝亲自做的，针脚不算细密，歪歪扭扭。