宋老夫人眉目和蔼温和，一连说了几个“好”字，又眉开眼笑道：“待来年除夕，兴许家中又能添上一丁，这两孩子也算苦尽甘来了。”

柳妈妈拣好话给宋老夫人听：“我们姑娘这般有福气的，说不定怀的还是龙凤胎，到时候，老夫人可别小孩吵闹就成。”

宋老夫人笑得开怀：“你这老东西，如今也会那我取乐。”

笑得急，宋老夫人连声咳嗽，喉咙忽的涌起一阵血腥，柳妈妈赶忙递上热茶，紧张不安：“老夫人可有大碍？”

宋老夫人摆摆手，强压住心口那股恶心，满满半杯热茶喝下，她摇头，面上难掩惋惜：“老了，到底不如从前健朗了，我只愿能多活几日，看看我曾孙子再找。”

柳妈妈不安：“老夫人说的什么胡话，大过节的，快拍三下木头。您是有福气的，定然会长命百岁。”

眼珠子又开始变得浑浊，宋老夫人无奈弯唇，不曾告知他人，只道：“外面冷飕飕，快打发人将他们带上来，省得冻坏了。”

柳妈妈闻声退下。

望仙阁仙乐飘飘，戏台上一众戏子描眉画眼，打十番。阖府上下，无比乐在其中。

……

……

除夕夜，京城亦是特闹非凡。

礼花响了整整一夜，火树银花，香屑满地。

皇宫之中，红墙黄瓦，满园无声。

乾清宫内寂寥空荡，公文奏章高高累在手边，沈砚一手抵着眉心，剑眉紧皱在一处。

小丫鬟蹑手蹑脚走近，双手捧着白玉缠枝玛瑙盘子，上面是御膳房刚做好的桂花糖蒸栗糕。

小丫鬟脚步极轻，轻轻将盘子搁在一旁高案上，福身往后退去。

刚往后退开两三步，书案后的沈砚遽然睁眼：“枝……”

沈砚瞳孔骤紧，下意识伸手去抓，触手所及，空无一物。