一开始，哥哥只是带着她四处躲藏，沿路看到搜寻的官兵，会用泥巴抹黑她的脸。

哥哥很聪明，每次都能有惊无险地躲过去。

后来就不一样了，他们遇到了很多身着铠甲提着弯刀的官兵，乌泱泱地聚集在湖州，他们到百姓家里抢粮，抢富户的钱财，看到碍事的妇人孩子甚至直接手起刀落。

血淋淋的场景就在眼前，破庙的茅草堆里，哥哥紧紧捂着她的嘴，不让她发出一点声音。

待那群官兵走后，哥哥才缓缓松开手，替她擦了眼泪，让她别怕，这些人只能嚣张一时，等另一支军队过来打退他们，这里就安全了。

可阿朝终究没等到那一天。

街头的烧杀掳掠仍在继续，可他们不能永远待在危险的破庙里，即便不被人搜到，也迟早会饿死的。

哥哥紧紧握着她的手，在兵荒马乱的街头四处奔逃，街市中一列纵马提枪的官兵疾驰而来，沿途的铺子人仰马翻，狂奔而来的烈马生生撞开了哥哥握住她的那只手。

一瞬间，手腕的疼痛让她几乎失声。

她被逃命的人群挤得连连后退，再起身时，满目望去，混乱不堪的街市上已经没有了哥哥的身影。

她在人流中四处逃窜，怎么都找不到哥哥，直到遇见一个面善的姑姑，告诉她说湖州大乱，所有人都乘船往北走，哥哥会在安全的地方等她。

阿朝被人带到码头，还没意识到不对，脑海中便晕晕乎乎的，再一睁眼，扬州已经到了。

那个姑姑将她打扮得漂漂亮亮的，领进了琼园的门。

于是成为她此生噩梦的开始。

……

意识完全回笼之前，阿朝努力攫取梦中的一切，生怕这些好不容易浮现在脑海中的记忆再度风过无痕。