二人退出殿外，料峭夜风当头扑来，十分提神醒脑。迟莲看了看天色，丝毫没有把人拉下水的自觉，毫无悔愧之意：“臣送王爷回府。”

惟明今夜被他搬来搬去当吉祥物，领了个莫名其妙的麻烦差事，脾气居然还很稳定，平和地道：“正好，本王有几句话想问你。”

尚恒派了个小内侍给他们提灯，两人沿着长长的宫道往外面走去。

“本王初见国师便觉得面善，那日千秋宴上，更蒙国师几度出手相护。”惟明侧首看向他，“本王想请教大国师，你我之间，究竟有什么渊源？”

迟莲神色未改，恍若未闻，恭谨而虚假地道：“殿下折煞臣了，您直呼臣名字就好。”

惟明冷笑道：“国师大人才是折煞本王。你这样的人物，连圣上都要敬你三分，本王何德何能，怎么敢在国师面前拿乔。”

如果说宫宴回护、私赠玉佩都是他自作多情，那么今晚扔着宫里的皇帝不管也要先到王府、不打招呼就随便上手，惟明要是个黄花大闺女，这会儿就应该跟他商量何时下聘礼了。

迟莲的私心都已经到了懒得掩饰的程度，但惟明不可能装作无知无觉的样子享受他的优待，他十几年没走过这种大运，遇见天上掉馅饼不是先想怎么吃，而是先想自己配不配，免得不小心被馅饼砸死。

迟莲立刻正色道：“臣对殿下绝无半点挟恩图报的意思，更不敢轻慢殿下，只是有诸般顾虑在前，怕说出来惹殿下不快，故而不敢妄言。”

惟明被他那些繁文缛节烦得特别想给他一下：“别扯那些有的没的，快说。”

迟莲眉骨高眼窝深，眸光粼粼像水面涟漪，因此看人时有种格外深情的错觉，好像对方说什么都会被他郑重地收进心里，踌躇片刻，他仿佛是思量再三，才慎之又慎地道：“臣与殿下，确有些夙缘。”

“什么夙缘？”

迟莲垂眼，恭顺地道：“前世殿下待臣恩重如山，正因如此，臣自当尽心维护殿下。”

惟明一听就气笑了，微妙地被“前世”戳中肺管子，不无讥嘲地道：“大国师，前世事前世毕，非要攀扯到今生，就差点意思了吧。”

迟莲微微抬起眼皮，自下而上地望着他，把“你看吧我就说了你肯定不信”挂在了眉梢，但神色极其诚恳，口中还在歉然苦笑：“殿下教训的是，臣失言了。”

“谁教训你了？”惟明就看不得他那个样子，忍着一肚子酸水，变成了一个哑火炮仗，“再说你在我面前造次得还少吗？嘴上说的可怜巴巴的，刚才拉我下水的时候怎么没想起我是你的前世恩人呢？”

他久在京外远离朝廷，但还不至于连一点话外音都听不出来。他一个跟谁都不熟的王爷，凭什么去查人家宗室、领着紫霄院的人马办案？无非是皇帝看出了这妖怪可能瞄上了皇室血脉，但天潢贵胄们个个尊贵，怎么敢让他们以身犯险，只有爹不疼娘不爱的端王最适合推出来当诱饵罢了。

满面黯然神色一扫而空，迟莲像是早就预料到惟明会纵容他似的，弯起了昳丽眉目：“殿下放心，臣别的本事没有，保护殿下周全还是做得到的。”

“你到底是图什么？”惟明简直不懂他，“费这么大劲，就为了给自己找个祖宗供起来？”

迟莲凝望着他的脸，冰凉的手指微微蜷起，似乎是很想触碰面前的人，但最后只是扛着千钧重的克制，在夜风里轻描淡写地“嗯”了一声。

“是为了安我的心。”