沈香一愣，任平之是在谢青和她交谈之前，就被上司吩咐要带沈香的饭。若如此，谢青怎知她没用膳？他能未卜先知吗？

任平之羡慕地道：“还是你厉害，敢吩咐上峰这样的琐事，换了我，在他面前屁都打不出一个。”

他是知道这位喜面人似的刑部尚书，私底下究竟是个什么样的冷情心性。别看他总端着平易近人的笑，实则鲜少有囚徒罪臣在他手下能忍受三个时辰。再利的嘴，犯到谢青手上，不出一个时辰便将诸般罪过和盘托出。也有人称谢青为“笑面阎罗”或是“慈面酷吏”。

沈香讪讪一笑：“许是沈谢两家本该是姻亲，即便胞妹离世，他也因这一份亲近，多关照我些许。”

“哦，是了，我都忘记你们两家本就是世交。”

不错，沈家与谢家百年前协助先皇登基，开创新国号“大宁”，乃是开国功臣。因劳苦功高，天家赐恩，准许文臣沈家每一辈可有一名嫡支子弟得门荫，免试入仕，而武臣谢家每一辈嫡支子弟则可承袭“定国将军”封号，入伍从军。自打谢青父母死于北狄战火后，谢青便弃武从文，应科举试，成了文臣。

沈香同其兄长沈衔香是龙凤孪生兄妹，奈何兄长沈衔香自十年前病逝，沈家嫡出子弟人丁零落，家姓不复前朝，已显露颓败式微之色。为兴家姓，沈香便顶替胞兄的名头，女扮男装入了官场。好在她与兄长容貌相似，又用药将声拟成秀致郎君，如此，勉强守住了家族峥嵘。

她对外谎称其妹沈香已死，而沈家与谢青自小就定下的婚约自然也就不了了之。

这隐秘事儿，便是私交深厚的谢家亦不知情。

这一餐，沈香没耽搁许久，在咽下最后一口肉圆子时，谢青来了。

他遥遥唤她：“小香，来。”

“好。”沈香把餐具递于任平之，“你帮我交还给吏役。”

说完，她追上谢青，和他一齐行向监狱。

路上，沈香想着礼不可废，对谢青道谢：“多谢您嘱咐任郎中为我送膳，不过……您怎知我今日还没用膳？”