他看似不经意的问候，武皇听着，总觉得话里有话。她顺着阶梯一步一步往下，在他面前站定。

“朕老了，这些时兴的玩意儿，你同太平去说。”武皇虚扶了他一把，顿了顿，又道：“你的罪己书，朕看过了。潭州百姓的苦难，与你无关，你不必自责。听闻钱良几人已被你同沈青押入长安？”

“是，现关押在刑部大牢，等候陛下发落。”刘若竹回道。

“交由大理寺吧，你也好松快松快。”武皇道。

“陛下，钱良在牢内，一直想要见陛下一面，看他的样子。若是陛下不让他见，他便死都不能安心一样。”刘若竹想了想，还是将这件事儿说了，并借此观察陛下的脸色。

武皇微微蹙眉。

刘若竹察觉这里头果真有秘辛，于是更进一步道：“他说，他虽有错，但却是忠臣。臣好奇，他口中的「忠」应当如何解读？”

大殿内，静得落针可闻。

武皇来来回回慢慢儿踱步，刘若竹也极有耐心地等着。

“你喜欢的那个女仵作，在潭州原本有个养父来着……”武皇看着他，眼底忽地露出几许促狭，“你知道他的真实身份是什么吗？”

刘若竹忽然心跳渐快，他还没回答，就听到武皇说起一桩陈年旧事：“垂拱四年，太宗第八子李贞与其子李冲起兵谋反。朕命丘神勣为清平道大总管前去讨伐，天兵未至，李冲已死，但谁也没有见到尸体。李冲生而聪颖，不但文武皆通，对医术也颇有兴趣。据说，他父亲身上的陈年旧伤，都是他亲自料理的。”

“难道……”刘若竹话未说出口，心中已有答案。

他的脑中突然出现伍仵作墓碑的画面，「伍穆梓」三个字，不正含了李唐之姓么？只是后来，陛下削除了李贞及李冲父子之属籍，改姓虺氏，「李」这个姓氏只能这么藏着了。

丽竞门查出这件事并不稀奇，但钱良如何得知伍仵作的真实身份？怪不得他说自己虽有错，但忠于陛下，想来，这个关窍竟在这里。

刘若竹还在迷雾散尽后的路口震惊不已，武皇却转移了话题：“你有功，那女仵作陪着你，亦是有功。朕问你，你当真喜欢她？”

“是，臣是当真的。”刘若竹认真道。

“就算让她成为你的污点，那些言官借此不肯放过你，你的仕途不会再有任何上升的渠道，甚至被连累，你也还是坚持喜欢她？”武皇继续问。

刘若竹来不及深思陛下这话的含义，却是笃定了回答：“是。不过，臣从不认为她是臣的污点。”

武皇沉默下来，过了许久，轻声叹道：“她的污点，其实也是朕造成的。”

刘若竹惊得抬头，“陛下……”

陛下她老人家，果真什么都知道。

“去吧，你自打回长安，还没回过家吧。平寿县主是皇室的长辈，年纪也大了，早就该含饴弄孙，尽享天伦之乐了。虽然，这个孙媳妇，她一定不会满意。”武皇朝他摆手道。

珠帘暮卷，武皇似乎是累了，再度躺回了榻上。

没有人知道她此刻在想什么，刘若竹在这一刻觉得，或许自己真的，从未了解过这位千古女帝。