“我？”程石蹙起眉，“你儿子是谁？什么鬼事就跟我有关了？”

“你先看看。”吴老头看他面上的震惊不做假，心烦地耷拉着眼，“吴县令要你的命，我儿被他抓住了把柄，不得不为他效力，现在他失踪了，我找了他半个多月，你真没见过他？”

程石动作利索地展开信，先一目十行扫过，心里有个数了再细看。

“我儿个子矮，身量小且黑，跟我有五分像，你真没见过他？”吴老头再问，他是真走投无路，一时怀疑是被程石杀了，又怀疑是牵扯到这事中被吴县令灭了口，他表明态度：“我此趟来只为我儿的事，他也是被迫的，若是得罪了您，不论死活，劳您给我透个气。”

程石盯着面前的老头瞧，把磨出毛边的纸递给他，摇头道：“没见过你说的人，我也才来杨家庄半个多月，一直都在村里。另外，他可能被利用了，我跟吴县令没深仇大恨。”

送走吴老头，他焦虑地又挨了半个月才骑马回县里。

半年后，琼林县迎来新县令，程石也拎着包袱牵出马，他沉默地骑马出镇，对他娘说：“回去吧，别送了，我以后得空回来。”

马背上的妇人没说话，她紧抿着唇，面上带着郁气，良久才出声：“你爹就你一个儿子，你若是不成亲，你程家就绝后了。”

“王朝都有倾覆的，一个寻常人家绝后又有什么影响。”程石攥紧了马缰绳，劝他娘想开些，“我救了一个妇人，却害了一个姑娘，连带也害了一个家，家破人亡不为过，这是我这辈子的债，背着这个债我没法安稳生活。”

“我看武馆里有不少人倾慕你，你年纪也不算大，不如再生……哎呦！”

“滚。”姜母狠狠甩他一马鞭，“不想让老娘管你，你也少管我。”

“得嘞，我走了。”程石“驾”了一声，扬起马鞭说：“得空我回来看你。”

回到镇上，他先去店铺林立的街巷转了圈，吴家饭庄换了新的牌匾，还是做菜的，却易了主。