宁湘告别马筠安就回头去了法华寺，途径药铺时，又停下脚步买了上好的金疮药。

两天了，也不知净闻法师的伤有没有好转，她此刻送药去说不定他感激涕零，就此还俗也说不定。

宁湘一路异想天开，到了法华寺四处转了转，并没有发现净闻的踪影。

善慧小和尚在大雄宝殿给佛祖金身擦灰尘，看到她鬼鬼祟祟四处张望，立马丢下水桶跑过去。

“施主，你找净闻师兄吗？”

宁湘立刻挺直脊背，笑得灿烂：“是啊，净闻法师在哪儿呢？”

善慧说：“净闻师兄走了呀。”

“什么？”宁湘脸上的笑容陡然僵住，“走哪去了？”

“他在开元寺修行，自然是回开元寺了，施主不知道吗？”

宁湘脑袋里一片空白，一时僵硬地无法思考。

她忘记了，净闻是来法华寺参学的，他六月来，眼下都快八月了，是该启程回去了。

她的任务还没完成，可不能就此腰斩了。

“他什么时候走的？”

善慧算了算时辰：“天不见亮就走了，应当走了十几里地了吧。”

宁湘欲哭无泪，赶紧离开法华寺找常青帮忙去。

可是常青不在，宁湘寻寻觅觅半天都不见人影，客栈里还有他的包袱，应当不会走远才是。

宁湘心一横，索性雇了马车沿着官道去追净闻。

佛祖保佑，他是走的官道，若是和马筠安一样坐船，她就赶不上了。

可临近傍晚，到了邻镇的地界，也没有看到净闻的影子。

惶然四望，只见树影斑驳，万籁俱寂。

宁湘站在街口，生出颓然之意。

赶车的车夫探过头问：“姑娘，马车还要吗？”

宁湘背着包袱，摇头：“不了，多谢。”

马车慢吞吞走了，宁湘彷徨站了一阵，找了个客栈落脚。

这个客栈不比天回镇安静，堂中还有客人饮酒谈笑，客房在后院，绕过长廊便到了。

她住的屋子对面就是后门，眼下正是准备晚膳的时辰，板车拖着几筐肉菜停在门外，菜贩在院子里吆喝一声，厨房里便出来几个人帮忙。

宁湘关上房门还听得见菜刀剁肉的声音，心烦气躁揉揉耳朵，依稀听见院子里洗菜的厨娘提起什么山匪杀人案。

“什么时候的事？”

“前后脚的事，就在后街柳树下，那些匪徒蒙着面提着刀，见人就杀，路过的人说连和尚也不放过。”