眼看吉时已到，当的一声铜锣敲响，一位高大挺拔的中年汉子跃上木台。他身穿吉服，浓眉阔口，满脸豪气，冲着楼上楼下行了个礼，笑道：“各位五湖四海的朋友，多谢大家赏脸来盐帮做客。在下张道桑，乃颜老帮主旗下的淮扬路大统领，改日有哪位朋友路过扬州，别忘了找张某喝酒。张某不才，受了颜老帮主委托，主持这一届的鉴宝大会。”

他话音方落，竹楼内登时骚动起来，交头接耳声嗡嗡响成一片。有人直接问道：“张快刀，颜帮主呢？”“万一出现争执，你有什么资格裁定谁胜谁负？”“鉴宝大会历来皆由颜帮主主持，为何这一次临时换人？莫非颜帮主不在徐州？”

张道桑绰号“快刀张三”，其实乃淮扬帮的帮主，但盐帮正式组成联盟后，他名义上要接受颜段华的指挥，对外便不能以淮扬帮帮主自居了。当下举手示意众人不要喧哗，朗声道：“各位稍安勿躁！颜老帮主毕竟年过六旬，站在台上耗神耗力的吆喝两三个时辰，让我们这些做晚辈的于心何忍？我们大伙儿一合计，唱名竞价的差事就由张某代劳，他老人家在台上喝茶坐镇，依然充当仲裁。这点小小的变动，各位不会不理解吧？”环视台下一眼，待议论的声音渐渐平息，吐气扬声道：“中原鉴宝大会现在开始，有请颜老帮主上台！”

只听丝竹声大作，两列身着彩裙的少女自木台后方鱼贯而出，当先六人臂弯挎着花篮，边走边向空中抛洒花瓣，香风吹送，熏人欲醉。其后六人分别拿着圆凳、茶几、点心、瓜果等物，径直登上木台，将各种物品在一角放置好，旋即退下。紧接着二十四名带刀汉子快步而出，彪悍精干，肤色如铜，每隔数步便站定一人，恰好围着木台边缘站成一圈。这时乐声忽止，众人眼前一花，一位头发亮如银丝，身穿锦袍的老者陡然出现在张道桑身前，双目炯炯有神，霸气外露，丝毫不显老态，正是盐帮帮主颜段华！

颜段华双拳一抱，笑道：“今天承蒙各位朋友赏脸，令鉴宝大会得以顺利举办，老夫在此郑重谢过。只是僧多粥少，无法保证所有人都能满载而归，若有招呼不周之处，尚请海涵。所谓宝物，有缘者得之，请各位朋友看准了再下手。万一出现互不相让的局面，只好按江湖规矩办了，至于胜负输赢，仍由老夫一言而决。有哪位对老夫的眼力有异议的，趁早提出来。”

竹楼内鸦雀无声，没有人不合时宜的提出反对意见。

颜段华欣然一笑，又客套了几句，示意张道桑上前，自己则退到一旁坐下，端茶润喉。胡笑天神目超凡，无意间瞥见颜段华端茶的手腕微微发颤，心中咯噔一沉，难道颜段华受了暗伤？不然以他的实力，怎会连一杯茶都端不平稳？如果推断属实，那盐帮临时更换张道桑主持大局便情有可原了。可是更大的疑问接踵而至，谁有能力有胆量在徐州伏击颜段华？莫非是青龙会所为？一念及此，暗自凛然。

在他沉思的当口，张道桑双掌啪的一拍，大声道：“各位听仔细了，第一号宝物乃三十年前‘刀魔’萧腾所用的百战神兵——双龙云纹百炼宝刀！底价三千两，最高限价五万两！”

只见两名精壮汉子跃上木台，一人双手捧刀，另一人手握精钢长剑。那捧刀的汉子仓啷拔刀出鞘，先向所有人展示宝刀的形状及纹路，然后暴喝一声，挥刀便斩。那握剑的汉子举剑来迎，只听咔嚓、当啷两声连响，刀光闪过，长剑应声折断。试刀结束，但见刀口锋利依旧，丝毫看不出有任何瑕疵。

宝刀在前，群相耸动，尤其是那些擅长使刀的高手，个个伸长了脖子，毫无风度的争相叫价：“四千两！”“五千两！”“他奶奶的，一万两！”“我呸，一万两很了不起吗？爷爷出一万二千两！”……最后是一位黑衣男子以四万五千两的高价竞得此刀。

胡笑天暗暗咂舌，第一件拍品便价值数万两白银，那接下来的近百件宝物岂不是要拍出天价？盐帮一夜坐收数百万银两，难道没有人垂涎眼红？这时香风吹过，玉香悄然返回，紧挨着他坐下，低声道：“公子，事情安排妥当了！”

第十六章 鉴宝大会（中）

胡笑天得了玉香的暗中相助，心中大定，反正一时半会没有消息传回，索性冷眼欣赏竞拍时的人间百态。盐帮推出的第二件宝物是一对做工精致，长约尺半的碧玉鸳鸯刀，刀身曲线优美，舞动轻便，十分适合女子携带。这对鸳鸯刀的底价是一千两，最高限价是三万两，引得众人跃跃欲试。谁知张道桑刚宣布出价开始，二楼东侧便有一位女子脆生生地喊道：“我出三万两！”这一下直接跳到最高限价，把其他有意竞拍的死死压住，竹楼内一时无人出声，针落可闻。胡笑天浑身剧震，心中狂跳，这不是李秀娘的声音吗？她怎会在此出现？她又不懂武功，花费巨款买刀做什么？他始终以为是和李秀娘发生过一段孽缘，既有几分尴尬愧疚，又有几分莫名的渴盼，只恨贵宾室门窗处均有帘子遮挡，遮住了他窥探的视线。

由于李秀娘气势太强，绝大多数人还处于震惊之中，未曾衡量清楚利害得失，张道桑便宣告鸳鸯刀成交。够资格进入竹楼的江湖豪杰，哪一个不是久经风雨？冷静下来略一思索，登时拍案叫绝，好一个巾帼不让须眉的女中豪杰，把握人心、运用策略之老辣实属难得！

有了这一次的教训，接下来的第三号寒铁泣血枪、第四号秘制子母连环拐争夺异常激烈，加价不断，令竹楼内的气氛趋于白热化。到了第五号的墨纹松针剑亮相，更是引发竞价狂潮，楼上、楼下至少有四人都是志在必得，一个接一个喊出最高限价，摆明了决不让步。

出价结束，竹楼内的气氛由狂热转为凝重。因为按照盐帮订下的规矩，有意夺剑者要分出高低，武功最强的便可独揽宝剑。敢坚持到底不退让的，谁又是稀松平常的小角色？谁没有几手过硬的本事？一旦交手过招，不止要分出胜负，甚至会决出生死！