曹孟德，将将从王太师处，分得淮泗四国。国情初定，民心不附。甚至人事任命，尚未完成。如何能分兵来攻。话说，陶谦择此时，授让徐州。可谓占尽，天时、地利与人和。

且河海冰封，白雪皑皑。待来年雪花路开，吕布已稳坐徐州大位。更加与陶恭祖，名为一州之主，不过一郡之守，迥异。徐州四国相，皆心向吕布，甘为其所用。吕布雄踞一州，得徐州数万精兵，足可与曹孟德，一决雌雄。

程昱亦是怒不可遏：“吕布，匹夫之雄。陶恭祖，何以举州相托。”

偷窥荀彧，闭口无言。与曹操四目相对，程昱这便离席求问：“为今之计，该当如何。文若可有良策？”

闻此言，荀彧答曰：“闻陶恭祖，三让徐州。非是吕布，而出陈宫。卑下，窃以为。陶恭祖此举，另有其意。”

“哦？”曹操急忙相问：“文若，何不明言。”

“明公当知。”荀彧答曰：“吕布之勇，陈宫之谋。合二为一，徐州方能保全。不可缺一。陶恭祖亦知，故托于陈宫。而不亲授吕布。”

“不可缺一。”曹操这便醒悟：“陶恭祖，不欲亲授吕布。”

说者无心，听者有意。

程昱眼中，一闪利芒：“莫非，陶恭祖，刻意避嫌。”

一众幕僚，面面相觑。既三让徐州于吕布。当亲自托付，方显恩重。断无假手于人之理。毕竟，私授一州之地，可谓恩深义重。吕布身受此大利，自当投桃报李，全护陶氏满门。如此，知恩图报，亦为世人乐道。

何须避嫌？

出力不讨好，反而不美。

陶恭祖宦海浮沉，焉能不知其中关窍。

谓“无利不起早”。此举必另有所谋。

虑及此处，曹操再问荀彧：“文若可知，陶恭祖，何所图？”