曹操笑道：“刘表，平世三公才也；不见事变，多疑无决，无能为也。何惧之有。”言下之意，刘表差韩信远矣。不妨先虚与委蛇，再徐徐图之。

程昱又进言道：“然大将军乃雄职，若许刘景升，必恼蓟王。卑下窃以为，可拜为镇南将军，仪如三公。足矣。”

曹操欣然纳之。

约定时日，荆州别驾蒯越，如期而至。

“蒯越，拜见卫将军。”

“别驾免礼，请上座。”曹孟德，虚席以待。

“谢将军。”蒯越称谢落座。

“刘荆州，牧守一方。一州之力，御二袁劲敌。劳苦而功高。”曹操开门见山：“委以东南诸事，某求之不得。”

“哦？”不料曹孟德，竟爽快如斯。蒯越试问：“并督交、扬、益三州，可乎？”

“有何不可？”见其表情，曹孟德越发笃定。

“嘶……”蒯越故作吃惊：“先前，王太师行狐虎之威。将河北四州，悉割蓟王。今曹太保，亦欲行此事乎？”

曹操笑道：“然称大将军者，唯蓟王一人耳。刘荆州，封镇南将军，如何？”

话已至此，蒯越如何能不醒悟。必是“请田自坚”之计，已被曹孟德窥破。

“卫将军高义，下臣惭愧。”蒯越离席下拜。

曹操离席搀扶，执其手曰：“异度高才。恨不能，为我所用也。”

蒯越眼中，一闪异色：“明公过誉。”