“陈王刘宠，素有大志。闻袁公路阴袭寿春，乃得陈王暗中相助。料想与袁公路，必结盟约。焉能背盟助我？”陶谦必有此问。

“此一时，彼一时也。”曹宏果胸有成竹：“卑下得闻。袁术乃以传国玉玺相质，陈王宠才与其结盟。今袁术窃据扬州二郡，犹不知足。竟二路兵分，共击荆徐。若江北四郡，皆为其所夺。背依江东，必逆袭关中。陈王宠私纳传国玉玺，却秘而不宣。唯恐被袁术索回，故才引车骑将军吕布入陈。待之客卿。”

“此等隐秘，长史如何得知？”别驾麋竺，急忙求问。

曹宏笑答：“别驾毋需多问。陈王心意，一探便知。”言下之意，只需麋竺出使陈国求援。便知陈王宠，可愿出兵相助。

深看曹宏一眼，陶谦不置可否：“诸位，以为如何？”

“或可一试。”正是广陵太守赵昱。

自徐州为王太师，易相夺国。陶谦权势大减，先前委任，如下邳相笮融、彭城相薛礼，皆不在其位。治下唯剩广陵一郡，听命调遣。所幸，广陵因水而兴，足可支应。否则，入不敷出，兵马一朝散尽。俗谓“远水不解近渴”。蓟国远在大河之北，如今天寒地冻，河海冰封。距离最近之黎阳港并敖仓港，蓟国水军船只。皆已入船坞，以避霜冻之伤。更有甚者。袁术素与蓟王，私交甚笃。即便待到来年，河海解冻，雪化路开。蓟王可愿出兵相助，亦是未知之数。

“别驾可愿一试。”虑及此处，陶谦遂定计。

“卑下愿往。”麋竺这便领命。

事不宜迟。陶谦备足礼单，遂命麋竺翌日出使陈国。不得有误。

是夜，典农校尉陈登，等门求见。

二人共入内室。麋竺求问：“此去陈国，利弊几何。”

“别驾此去，可解广陵之围，然恐非陶使君之福。”陈登答曰。

“烦请元龙，实言相告。”麋竺肃容求问。

“陈王宠私纳传国玉玺，秘而不发。必有异志。”陈登已窥破端倪：“淮泗八国，除陈，梁、鲁、沛，四国外。下邳、彭城、琅邪、东海，四国皆在徐州境内。传闻，桓帝时，八国便已暗中结盟。时至今日，天下三分，再无共主。陈王宠，其志如何，何必多言。”

“莫非，陈王欲称帝乎？”麋竺惊问。