酒过三巡，菜过五味。

刘繇举杯相敬，落杯后，试言道：“闻陛下有意出太常为外官。不知牧守何处？”刘繇与兄刘岱，乃前汉齐悼惠王刘肥之后。其伯父刘宠，曾任太尉。今为蓟国四少师之一。

互为宗亲，彼此照应。刘焉亦不隐瞒：“陛下已问过，先前曾答，愿去交州。今日已改，当去益州。”

“入蜀？”刘岱眉头微蹙：“蜀道崎岖，出入两难。为何舍中原富庶大州，远遁西蜀。且汉中米贼猖獗，便如荡寇将军周慎，军中宿将亦不能胜。贼人扼断咽喉，何必自投死路。”

“此一时，彼一时也。”刘表另有高见：“陛下已拜江东猛虎孙坚，为破虏将军。领麾下人马，驰援汉中。料想，米贼必为其所破。汉中既定，西蜀无忧。”

刘焉欣然点头：“景升所言极是。益州沃野千里，号‘天府之国’。未受黄巾贼乱，民生安定。正当大用。”

刘虞亦颔首：“江南外有山越，内有宗贼。二者皆非善类。偏安一隅易，奋取天下难。”

自先帝以来，前后两任陛下，皆善待宗室。只因群盗蜂起，民心思乱。便是汉室宗亲，亦需抱团取暖。又因亲疏有别，无从觊觎大位。前汉失爵宗室，纷纷得以重用。而蓟王刘备，便是其中佼佼者。

刘焉叹道：“天下乱象已生。无处可称安稳。我等既与先帝立有‘匡扶汉室’之誓。当谨守汉家山河，为君分忧。”

刘虞亦言道：“不瞒诸位。陛下与我，亦有此问。”

“亦外出为牧？”刘岱忙问。

“然也。”刘虞轻轻颔首，然却面无半分喜色，表情颇多惆怅。

“乱世至矣。能得一州之地全身。伯安何故不喜反忧？”刘焉亦不解。

“陛下问我，可愿出为幽州牧。”刘虞遂道出实情。

“嘶——”在座众人，各自惊呼。

“蓟国横亘幽冀，塞外胡族并起。陛下何意？”刘繇惊问。如前所说，正因江河日下，故皇家结好宗室，引为助力。而蓟王刘备便是其中翘楚。镇守帝国北疆。南征北战，东征西讨，劳苦功高。难得蓟王忠义两全，有礼有节。然“功高震主，人臣大忌”。此举，当作何解？