“恕老奴愚钝，未能参透蓟王语中深意。”曹节伏地答曰。

“蓟王早知不分胜负，方设此局。让双方各抒己见，亦让朕博采众长。如此，方能取舍有道也。”陛下一声叹息：“蓟王恪守臣节，不先于朕设谋。正因卑不谋尊。”

“陛下明见。”曹节亦领悟：“蓟王不偏不倚，让双方各抒己见，再请陛下博采众长。”

“然也。”陛下笑道：“双方条陈利害，让朕一目了然。至于如何取舍，乃为君之道。只出谋，不划策。便是为臣之道。”

“原来如此。”曹节亦叹道：“陛下曾言，蓟王有礼有节。今日老奴方知其深意。”

“蓟王心意，朕已尽知。传语宗正，此事再议。”话说，陛下也收了宗室不少好处。拿人钱财与人消灾。亘古不变之常理也。

如陛下先前所言，重开州牧，“利弊各半”。关东战乱不休，陛下卖官不利，民众亦深受其害。宗室进言，愿出牧各州，剿匪安民。待事成，当学蓟王裂土封侯。陛下本颇为意动。奈何以大将军何进为首的各方势力，皆激烈反对。便是大病未愈的老臣杨赐，亦上疏劝谏，陛下不得不谨慎行事。

今日当借蓟王之手，缓和双方矛盾。

不出意外。

刘备刚刚回府。刘焉、刘表、刘岱、刘繇，四人便联袂而来。

刘表，字景升，山阳高平人。宗室、名士，汉末群雄之一，乃景帝第四子鲁恭王刘余之后。身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世。因参与太学生运动而受牵连，被迫逃亡。党禁解除，遂被大将军何进辟为掾。

刘岱，字公山，东莱牟平人，汉室宗亲，刘繇之兄，汉末群雄之一，齐悼惠王刘肥之后。今任侍中。

刘繇，字正礼，初举孝廉，授郎中。后被司空府辟为掾属，今除任侍御史。

四人乃汉室宗亲之翘楚。今联袂来访，其用意不言自明。

刘繇少年时，曾与叔父刘宠，同访楼桑。与刘备相识，这便代为引荐。

宾主落座，宗正刘焉开门见山：“王上乃我家麒麟。南征北战，东征西讨，有大功于社稷。然，所谓孤掌难鸣，独木难支。我等虽未有王上之天纵英才，却也可堪一用。今欲重开州牧，拨乱反正。上存社稷，下安万民。赤胆忠心，天地可表，日月可鉴。却不知，王上意下如何？”