如果按照张问的想法，就该找苏子河水浅的地方涉水渡河，设法与杜松大军汇合，再行部署。杜松为了搞界凡的一万多人，车炮没法过河，也只带了步骑兵出发，但是粮草等物资是有的，总比张问这边要好。同时张问又担心杜松的大军在河对岸已经被搞垮了，这样的话，真的是欲哭无泪。

张问寻思手里这点人已经战心全无，只想逃回关去，不宜强迫他们深入敌区，否则容易逃亡和动乱。于是张问向西派出前哨，打探西面地区的状况，同时向抚顺关报告这里的情况；又派哨骑沿河考察水深，寻找涉水渡河的地点，张问觉得西面肯定布有伏兵，最终还是要和杜松部汇合才是办法，这才派人先摸清河上的状况。

大伙拖着疲惫的身体缓缓向西行进，这里距离抚顺关只有一天的路程，但是却布满危机。现在关内成了张问等人心中的乐土，那里安全、温暖、亲切，他们对关内充满了向往，好似天堂。张问精神疲惫，恍惚之间，他想着，如果大明军队节节败退，国土沦丧，哪里还是乐土？

夜幕降临的时候，气温开始下降，众军在荒郊野林里，冻得簌簌发抖，很多人要求扎营点火取暖。张问予以拒绝，下令摸黑行进，以免成为别人猎物。

不久两面的哨骑都有人回来了，分别带来了消息，不幸的是，都是坏消息。西面的哨骑没能到达抚顺关，在途中就被伏击阻挡，生还者骑着马逃了回来；而去苏子河的哨骑报告的消息更为不幸，杜松战败了，天刚黑的时候河中就飘满了尸体，败军被赶到河边，正在涉水渡河，被两面夹击，死伤甚众。

冬月十五，杜松度过苏子河，到达东岸攻击界凡，那里正有一万多武装不全的建虏正在修城堡。那一万多人不仅是壮丁，拿起武器就是步军，得到杜松过河的消息，急忙向不远的吉林崖躲避。

这支修筑工事的建虏步军有故意诱敌的可能，他们逃入吉林崖之后，杜松随即率军将其包围，准备聚歼。吉林崖中隐藏着几百建虏骑兵，出其不意攻击杜松军后翼，造成了一定混乱，然后与步军会合拒敌、拖住杜松部。这时八旗军一部到达吉林崖，配合那里的步骑与杜松作战，目标是解围然后拖住杜松。（八旗军主力已经过河攻击萨尔浒山，就是十六日与马万良张问所部两万人发生的大战，明军大败，向浑河河岸逃窜。）

不料吉林崖发生的大战出人意料，建虏军不仅达到了拖延的目的，而且大获全胜。杜松勇猛出战，家丁数百人护卫，挟裹大军冲杀。不幸的是杜松冲得太猛，被一箭给射死了，建虏趁势反攻，明军军心不稳，见到漫山遍野的铁骑冲来，乱成一团，瞬间崩溃，争相逃命，被一路追到了苏子河边。明军死伤惨重，苏子河几乎都被染成了红色。

杜松余部在河边找到水浅的地方涉水渡河，准备逃回关内。而此时河西的八旗军已经击溃了张问部，正在追击明军试图全歼，他们得知有更多的猎物乱哄哄渡河，遂留下千余骑兵追击张问，其他全部调集到苏子河边围歼杜松残部。

正因为如此，张问等人才逃得一命，不然几万建虏追兵，他们不被全部搞死才怪。

十五日到十六日两天时间，苏子河两岸发生了几次大战，双方死亡数万人，尸横遍野、鬼哭神嚎，大明精锐军团、杜松所部六万人马几乎全军覆没。

这是萨尔浒地区发生的事，而关内不久前得到的消息还是十四日送达的，大明辽东军方掌握的情况是杜松主力驻扎萨尔浒，准备控制界凡。在十六日晚，沈阳又接到了新的战报：杜松一部在凡界作战情况不明，萨尔浒驻军被击溃。袁应泰意识到情况不妙，急忙调马林部，号称八万出边墙策应杜松，实际人数不详。

马林于十七日早上从三岔儿堡附近出关，组成几个方阵向南挺进。此时八旗军在苏子河一线快速集结，北上推进，准备对付马林部。

张问的残兵败将被冻了一晚，已是疲惫狼狈不堪，他们现在还在萨尔浒东边靠近苏子河的山区里活动，他们很想向东、回到关内，但是已经探明萨尔浒山区布有伏兵，张问便不敢过去，他手里的人马几乎没有战斗力了，再搞一仗不全军覆没一触即溃才怪。

段十四 残兵

马林部八万兵马出关，浩浩荡荡，有车炮火器无数。八万是编制，实际人数远远低于编制，有的营队缺员额高达五成，总兵力大约在四五万，但袁应泰手里掌握的情况是八万。这样算下来，袁应泰布置的十几万大军，实际上不足十万。