浓稠的酸涩再次翻涌心头，阿朝眼眶红红的，只觉得突然一切都变了，倘若哥哥还是谢家人该有多好，即便家破人亡，他们也有彼此可以依靠。

可真相一旦撕开，她与哥哥都成了这世上孤苦伶仃的可怜人，她举目无亲，而哥哥也连唯一的妹妹都没有了。

想来也是可笑，她前儿还说让哥哥为谢家绵延子嗣，不知他听了那话，心里是何滋味。

谢昶攥紧了掌中那只手：“阿朝，你说过要永远留在哥哥身边，这话还作数吗？”

阿朝从未听过他说这么多话，还是以这样一种类似于祈求的语气，以往只觉他站在权力的顶峰，却忘了他也是有血有肉的人，也需要她的陪伴。

可她还是不确定，在外面漂得太久了，才享受了几日有人倚仗的感觉，老天爷又夺走了哥哥的头衔，心脏像被生生剜去一块，怎么都填不上了。

她岂会不想留在他身边，比任何人都想，甚至生出了不该有的占有欲，想让哥哥永远只对她一个人好，甚至嫉妒起未来的嫂嫂，这些心思，她都不敢让他知道。

阿朝缓缓地蹲下来，靠在他腿边，她喜欢这么坐，自小就喜欢。

她吸了吸鼻子，许久才喃喃地说：“我们自小一起长大，我生下来时，也许在你眼里只是谢家多了个女娃，可我从这个世界睁开眼的那一刻，你就是我的哥哥了……不管发生什么，只要哥哥还拿我当家人，我自然愿意一辈子都是哥哥的妹妹。”

谢昶深深叹口气，她倒是从没有血缘的关系里想通了，可又奋不顾身地跳进了另一个死胡同，要给他做一辈子的好妹妹。

罢了，一时间不能逼得太狠，就像一块坚冰即便架在火上炙烤，也不可能立刻融化成水，来日方长，只要人在他身边，总有一日能将这块坚冰捂化了。

他倾身握住她的手，“走吧，跟我回家。”

阿朝还有些畏惧，即便知道哥哥会庇护她，那种以新的身份面对外人的恐惧仍然在心底盘桓。

谢昶牵着她的手下车，府门外的护卫俯身向他们行礼，他带着她，一路跨入门厅，在阖府上下的目光中回到青山堂。

进了正堂，发觉她面色微微有些苍白，他放缓了声道：“方才我是如何回敬太后的，你不是也在场么？想敲打我家的人，即便是太后也不行。我在这里，底下若有刁奴敢欺到你头上，我自有处置的办法，旁人若想动你一分一毫，我让他们见不到明天的太阳。”

这话声说大不大，说小不小，恰好能让屋内屋外听得清楚分明。

众人垂首侍立在旁，全都吓得屏住呼吸。