可他最终还是答应了养母的请求，把自己的性命与一个六岁的小姑娘捆绑在一起。

他带着阿朝连夜逃离南浔，不料不久后皇帝病重，正逢多地藩王北上，浙江十一府大乱，他与阿朝在人仰马翻的街头走散。

兵荒马乱的时期，一个六岁的孤女如何生存？他本以为命不过朝夕，却没想到老天爷冥冥之中善待了他一回，那个小小的、娇气的、日日吵着要吃糖糕的孩子，竟然在乱世之中活了下来。

也幸好因着感识相通，他能感受到她日复一日的成长，磕磕绊绊，大病小灾，甚至有一次险些丢了性命。

只是这秘密深埋心底，就连心腹下属也不曾透露半分。

紫禁城杀机重重，他一步步走到如今这权倾天下的位置，得罪的人不知凡几，无论是为他还是为阿朝的安危考虑，都不能将自己的命脉暴露于人前。

也正因此，寻人的难度大大增加。

整整八年，他感受着她从孩童到少女初初长成，算算时日，这孩子年底就该及笄了。

风平浪静了这么多年，今夏以来他却感受到她身体的急剧变化，一开始不轻不重，倒是折磨人，那种莫名的眩晕恶心甚至让他以为她已有孕在身，后来才发现不是。

之后这几日，他亲身体会到她陷入从无仅有的伤痛与绝望中难以自抑，短暂的放松之后，今日这种剧烈的恐慌又再度铺天盖地席卷而来，直到将她整个人吞噬。

蓦地，手臂一阵尖锐的疼痛袭来，谢昶猛然睁开眼睛，额角青筋直跳。

拂袖看向自己的小臂，那里分明毫发无损。

他当然知道这种疼痛意味着什么。

手臂上的那股剧痛还未消散，紧接而来的，又是一连串毫无章法、皮开肉绽的痛楚，脖颈，胸口，后背，腰侧……以及，被扼住脖颈的窒息感，都无比的清晰。

她在挨打。

她在害怕。

她在……哭。