旁边幕僚不敢开口，讷讷垂头而立，新来的太监倒是上前一步，说道：“王爷，我们家主子爷明白王爷之忧，特地派奴才从京城赶来，给王爷献策。”

直郡王停下脚步，觑他一眼：“老九让你献什么策？尽管说来。”

直郡王心里有数，这十几个兄弟之中，若是阴谋诡计，那最在行的就是老九了，这种事情，问他准没错。

这太监谄媚笑道：“王爷，您想想，太子爷是皇上亲自带大的，这情分一般人可比不了。”

说起这个，直郡王的脸色明显不好看，这太监审时度势，不敢再提，转开话题道：“皇上仁慈，顾及父子亲情不愿下手，但太子爷已经败德至此，哪里堪为一国储君。这种时候，还需要直郡王出马，斩草除根，为皇上分忧。”

“斩草除根？”直郡王眼睛一眯。

“是啊。”太监又上前一步，低声道，“王爷不知，我们家主子爷早就想好了法子，给了奴才一样东西，只要王爷能将这东西送到太子爷身边，王爷的烦恼就迎刃而解了。”

直郡王沉沉盯住他许久，看得这太监勾起的嘴角都要僵了，直郡王才突然抚掌大笑一声。

“还是老九脑子活主意多，这样，我派两个人帮你，待事成之后，亏不了你家主子！”

“哎！哎！”这太监连声应是，“奴才定不幸辱命，不辜负王爷的期望。”

关押太子的马场离木兰围场不远，这里遍地草皮，整日马嘶蹄奔，鲜少有清净的时候。

太子只能住在临时搭建的帐篷里，皇上吩咐在前，任何人不得探视，太子每日只能裹着羊皮，睡在冷硬的地面上。

每日的膳食也是极为艰苦，往往只是两个硬饽饽，干的能卡在喉咙里半天下不去。

四爷负监视之责，每日都会在太子帐篷外巡视，注意到太子已经连着三日没怎么吃东西。

这一日中午，送膳的小太监又捧着两个饽饽和一壶清水过来，苏培盛从另一头赶来，手里提着的是四爷的食盒。

这马场里的伙夫手艺粗陋不堪，每日使出全身本领，也只能给四爷做出两菜一汤来，味道平平无奇，勉强能够入口。

四爷打开食盒，瞧两眼菜色，吩咐苏培盛：“将这个送进去。”

苏培盛愣了愣：“主子爷，这可是您的午膳。”

四爷摆手，直接拿过另一个小太监手中的硬饽饽，他也不离开，坐在帐篷外搭好的简易长凳上，当着众人的面吃起这两个饽饽。

苏培盛瞧四爷这样，当即就明白过来了，无奈叹一声，将手中食盒顺着帐帘推了进去。

帐篷里依旧寂静，良久之后才传来声响，一只手伸出来，接过那食盒。

四爷离开的时候，苏培盛忍不住道：“主子爷，您一片好心，将膳食让给太子，奴才没什么可说的。但您也不用吃那冷饽饽啊，您赏给奴才就是了，奴才再让膳房另做一顿。”

四爷扫他一眼：“爷怎么做，还用得着你说？”

苏培盛忙住了嘴：“奴才不敢，奴才不敢。”

四爷不愿费口舌和苏培盛说清其中缘故，太子绝食三日，除了饭菜不合口之外，更多的是和皇上赌气，可如今皇上也在气头上，太子这番作为被捅上去，怕是更讨不得好。

四爷与太子换膳食，自己去啃那两个冷饽饽，是出于兄弟情义，太子总该领他的情，好好用膳。

此后，太子再没闹过绝食，哪怕那饽饽再冷再硬，他也能塞进肚子里。

九月初，皇上起驾回銮，整个行宫都开始收拾行装。

幼蓁心里的大石松了些，想着四爷也快回来了，安排下人们收拾院落时，心情都好上不少。

今年这趟塞外之行可真是动荡不安，幼蓁总觉着回到京城，局势会稍稍平定些。

可眼瞧着归期将至，幼蓁还没见四爷归来，刚想着派人去问问，就有太监来传消息。

“四爷如何了？是路上耽搁了？”幼蓁没等那太监回话，就立即追着问道。

这小太监不过十五六岁，还一副稚嫩模样，对上幼蓁的视线，当即抖得跟个筛子似的。

“你慌什么？快些说话！”幼蓁有些急了。

小太监面色白了白，嘴巴几次张开却还是说不出话，幼蓁再次催促，这小太监腿一软，直接跪了下来。

幼蓁瞧他这模样，心里猛地一激灵，忽然有一阵不好的预感，她猛地坐直身体，手心紧紧攥住旁边的案几一角，不停冒汗。

只听得那小太监颤着声音道：“回、回福晋，四、四贝勒爷前日突然高热，暂时回、回不来，太医说、说……”

“太医说什么？”幼蓁听见自己的声音，虚无缥缈，落不到实处。

“说是时疫。”小太监嗓音弱了下去，不敢再抬头去瞧主子的反应。：，，.