“你都已经，很久没有变成人形了吧。”

李程年的手穿过他肚皮上的厚毛，箍住了他圆滚滚的身子。

但猫都是水做的，橘猫也是。

乔末东扭西扭，不知道找到了哪个角度，就从李程年的怀里蹿了下去。

“小末。”

李程年的声音冷了下来。

乔末准备往外溜的身形一顿，他拧着身子，回过头，和琉璃珠一样的金色猫眼看着李程年。

“小末，我快死了。”

李程年说道。

乔末定定地看着他。

“但我还不想死。”李程年继续说道，“如果我现在死了，皇位只能给东宫的太子，他年纪尚轻，不足以挑起治国大梁，何况，现在南国还在虎视眈眈，我……”

“南国虎视眈眈也不是一天两天了。”

橘猫发出人声打断了他。

是少年的声音。

乔末闭了闭眼，橘猫的身形渐渐抽长变为人形，接着，他随手一伸，不知道从哪抓来了一件青色袍子裹住自己的身体，站了起来。

和橘猫胖墩墩毛茸茸的体型不同，乔末的人形可以说得上纤细瘦弱，看起来一副十七八岁的少年样，乌黑的头发披散下来，在右侧的黑发里掺杂了一缕金色。唯一留下来的猫儿特征，只有那金色的眼珠和微微上挑的眼角。

乔末是只猫妖。

李程年看着他，一时间竟然眼眶有些湿润。

“我果然是快死了，”他无奈地笑着，“所以你才肯变成人形见我。”

乔末赤着脚，踩着铺了厚重地毯的火热地面，袍子随着他的动作轻轻翻动，偶尔露出白皙的脚踝，他的右脚脚踝上，箍着一圈血红色的脚环，和白嫩的皮肤相互映衬。

乔末在案台边停下，金色的眼睛看着李程年眨了眨：“别这么伤心，死亡不过是另一种新生。”

李程年确实快死了。

乔末还记得他救李程年的时候，李程年才六岁。

那时候过完年没几天，梅花刚刚凋谢，还是小太子的李程年被有心人怂恿着去玩冰，可初春时节，冰已经变薄，冰面破裂，他一下就掉进了水里。

小小的孩子在荷花池里挣扎，求生欲让他张口呼救，却被灌了一口水，呛在了气管。

岸边那怂恿他的侍从早就跑得没影了。

本来在墙沿上晒太阳的乔末一转头，对上了小孩绝望的眼。

这孩子命不该绝于此，当时的乔末想。

于是他化作人形，将他捞了上来，小小的李程年紧紧抓住他的袖子，说了句：“谢谢你，猫猫。”

可乔末救得了他那次，却救不了这次。

因为他能看到，李程年身上的“生气”越来越稀薄。和他小时候虽然身处危境却生气磅礴的情况不一样。

他真的寿数快到了。

李程年目不转睛地盯着他：“你一定有办法的，对吗？你是猫妖，是修道者，你有办法的，对吗？只要能修炼，就能延长寿命，对吗？”