“喝酒误事的不是你？”

“上上次去穗州呢？还不是靠我这双眼？卷宗里一个字也不提！他这人一天十个时辰蹲在藏书阁，也不知道怎么升的千户。”

嬉笑间，忽然听前门有落轿的声音，戎策抬头望去，眉头一皱。轿子上下来一人，是穿一身苏青色罗裙的叶亭。过节前外甥女来看舅舅无可厚非，但是戎策知道此事并不简单。

杨幼清亦是如此，给公主殿下行礼后，对戎冬道：“今日我得闲，教你一套近身剑法。”戎冬虽然不解其意，但大哥哥开口，她没有不跟着走的道理，乖乖随杨幼清去了偏院。

孟兆宁不在家，戎策便要尽地主之谊，请叶亭到书房，又拿了义父私藏的红茶和今晨刚买的点心。“三哥不必忙碌。”

“我猜猜，”戎策拉开凳子坐下，拿过茶壶，“因为婚事？”见叶亭摇头，戎策便知，她将叶南坤说服了，或是暂且说服了。“二哥让你当说客？他怎么就看上岳州的码头了。”

叶亭依然摇头：“我是劝三哥，定要将岳州的水运权紧握在手。”

“为何？”

“二哥掌，则邱江全线尽收；四哥掌，则内外河道尽归漕帮。”

“你倒是看得很透彻，太子殿下不懂水运，自然会交给老四，等同于将邱江上游和内河运输一并给了漕帮。别说父皇不喜欢一家独大，百姓用脚趾头想想便知，独断的后果。”

“所以我希望三哥能够收好岳州水运的印鉴。”

戎策一拍桌子，继而转身到书架上翻腾一阵，拿回来一个四方盒子，递过去：“看看这个。”叶亭不解，打开来，正是她方才提到的印鉴。谁人都知，得了印就是得了岳州水运的管辖权。

“三哥何意？”

“我听白胡子院使说，讲水利的那几节课，你考的都不错，”戎策一副优哉游哉的模样给自己添茶，“左右是半个虚职，你便当练手了。”

“哪有人用这种关乎民生社稷的大事练手！”叶亭将盒子推过去，一双弯眉紧皱，“三哥已经将兵权交出，岳州大小事务也交由太子管辖，如今连水运都拱手让人，未免……”

戎策打断她：“不给自己留后路？不是啊，岳绣的质检我还是有发言权的，进贡朝廷的先要过了我这关。”戎策半开玩笑的语气让叶亭更严肃，他急忙补充道：“我在伏灵司饿不死，老师罩着也没人敢欺负我。”

“可是……”

“人各有志，你与其劝我，不如跟大哥多来往，他虽然天天把长兄为父挂在嘴边，不苟言笑，但也是为了你好是不是。”戎策将一碟蝴蝶酥推过去。

叶亭终是劝服自己，舒展了眉头，将那红木盒子收下：“有时候我真的羡慕戎冬。”

“哟，你夸我啊？不白夸，改天哥哥给你写俩平安符。”

叶亭笑道：“家里够了。对了三哥，你少跟二哥来往，他这人心术不正，三番几次想要害你。”

戎策摆摆手：“没事，他没那个心思，别听信传言。这次他若不堵我的门，我才该哭呢。”

“他是不是想在霖州水坝的时候……”叶亭看戎策神色不对劲，便噤声须臾，继而说道，“我也算是提醒过你，不要把人想得太好。”

第二日叶斋上门，气势汹汹好似要拆了孟府。戎策充耳不闻，躲在屋里装不在。但久躲不是办法，他干脆一溜烟跑回伏灵司，蹲在杨幼清的书房给师父当书童，洗砚台研墨汁，不亦乐乎。

杨幼清嫌他话多，让他去后院喂马。戎策闲不住， 去跟刘菲菲套近乎：“漂亮姐姐，听说你爹投资，给你在京城开了一家机械铺子？从小孩的木牛流马到老太太的轮椅全都有？”

刘菲菲年纪比他小几个月，被人叫了姐姐自然不乐意，白他一眼：“什么事？”

“我这系在背后的刀鞘总是从软甲上滑下来，你帮我瞧瞧呗？”

“四十两银子。”

“你怎么不去抢啊？”戎策气急败坏，“我是你顶头上司！”

刘菲菲轻笑一声，不再理他。戎策一边嘀咕有个好爹了不起，一边继续闲逛，看到战文翰，眯着眼睛打招呼。

战文翰心情极差，去皇宫绕了一圈，除了引领金狮归位他什么都没查出来，白白丢了立功的好机会。戎策喊他他也无心去管，径直朝外走。戎策追上，按住他肩膀：“什么事啊这么急？”

“黄泉铁球外层被血凌剥落了，”战文翰将手中的物品展示给他，“是颗蛇头。”