然后伯特继续走，只是旁边跟着一条尾巴。他牢记联邦中相关的条例，一定要刻意避开艾文一段距离行走，尽可能保证两虫之间有至少一米的距离。少将平日里不太遵循这个，那是因为他的军衔很高，能够从一定程度上抵消一些必要的雌雄间礼仪。

伯特一边要保持距离，一边还得提防着艾文刨根问底。

艾文起先不明所以，伯特往左，他也往左；伯特再往左，他也再往左；最后伯特差点一脚踩进花坛里，艾文终于明白过来，默默地往右，终于留出了一段安全距离。

似乎为此感到困窘，艾文试图另外找个话题：

“我听说，机械心已经被成功取出来了。”

“是的。”

“它的一切功能正常吗？”艾文问，“啊，我好像在问每一只我见到的虫同样的问题。”

伯特回答：“它是正常的，请您务必放心。”

然后艾文又不说话了。

这回决定说点什么的虫变成了心事重重的伯特。

“我感到万分抱歉。”他开口，“虽然我已经领受了惩罚，但我还要单独和您道歉。我不该撺掇您去如此危险的地方，就算您仍然好端端地站在这儿，我仍然罪该万死。”

艾文用一种非常复杂的表情看着他，“当初是我自己想去的。”

话是这么说，但当伯特一口咬定自己罪该万死的时候，艾文也不再坚持。伯特和雄虫对话时只看对方的鼻子，艾文显然意识到了这个问题，于是问：

“为什么你讲话的时候不看我的眼睛？”

伯特解释，“因为我不应该那样做。”

“为什么？”艾文皱眉，“因为雄虫保护法吗？”

“什么雄虫保护法？”

“少将面对我时做的一切事情都来源于雄虫保护法。”艾文干脆不把脸对着他，改为踢地上的小石子。这同时让两只虫松了一口气。“但我不知道里面有什么。”

“里面没什么。”伯特肯定地说。

艾文不满：“你们所有虫都这么说！”

“那大概说明里面真的没有什么。”

艾文停住了。

“前面就是研究室。”他用一种和他的气质很不相符的、悲哀的语气说，“伯特，你到了。”

“是的。”伯特对他点头致意，“再见，希望您还是回去好好休息。”

“再见。”艾文也说，“不过，其实，我很快应该也会离开了。”

艾文什么都不知道，因此对他来讲，“离开”只是普通的“离开”。然而听在伯特耳中，却变成了无尽的痛苦和迷茫。他自己其实并没有见过几面少将，也只是一个小小的研究虫，但这件事仍然令他感到茫然无助。想想看，优秀如少将那样的虫并非是战死在公证悲壮的战斗力，而是因为如此……“不血腥”的理由去送死。既然如此，他们这样多年的努力、认真地遵守规则，又究竟是为了什么呢？

伯特决定自己是应该恨什么虫的。但他没法恨艾文，也没法恨自己十几年前在主星军校的老师，也想不到什么别的虫去怪罪。

他只是对雄虫说：“您要离开了。不过主星非常繁华，您会喜欢的。”

艾文笑了笑：“我会喜欢的。”

他坚持站在原地目送伯特离开，后者每走两步都要对他回头点头致意，等走回到建筑里，脖子大概都已经酸了。

艾文低下头，在粗糙的地面上摩擦鞋尖。

然后他想，等到自己回到主星，可能永远也不会再有虫兴致勃勃地撺掇他吃奇怪糊糊，也不会再有虫让他参加什么掰手腕比赛了。

第20章