传话的内监面上笑意盈盈：“皇后娘娘说，下个月初五的千秋节，姑娘可一定要进宫赴宴，您都多久没进宫了，娘娘念着姑娘，公主也惦记着您呐。”

阿朝俯身领了旨，道了句“大监辛苦”，让江叔将人送出去了。

皇后千秋节的请柬上个月就送到了各家府邸，王公贵族与前朝中阶以上官员及命妇皆需出席，听说请了京中各家女眷，明面上是千秋设宴，实则趁着宫宴人多，张罗为太子选妃。

阿朝并无诰命在身，原本没想着过去，横竖哥哥到时也会进宫，她这样的小角色就不值一提了，可没想过皇后竟亲自派人到府上传话，如今是如何也推拒不得了。

瑞春在一旁道：“姑娘还是过去吧，您端午就未曾出面，千秋节再不去，外面以为您不敢出面呢。”

“不敢？”阿朝问完就怔了一下。

其实自己很快也能想通了，毕竟大晏注重门第，她的身份从首辅嫡妹转变成恩公之女，在那些世家高门眼中，几乎就是一落千丈，原本大大方方地同公主贵女们一起读书，如今身份大白，连端午和千秋宴都不敢出面了，可不是怕人笑话？

瑞春道：“外人不知您与大人的关系，皇后娘娘恐怕还想着撮合您与太子呢。”

瑞春倒是没说错，皇后不懂前朝那些权衡之术，在她眼中，即便阿朝不再是首辅嫡妹，那也是养妹，难不成放着谢府唯一的女眷不要，反让太子娶一个家族式微的名门之后么？何况皇帝那头也没有明说谢家的姑娘就是不行，来日千秋宴上百花齐放，万一皇帝看一圈下来，还是觉得这谢家姑娘最合适不过呢？总之一切尚未盖棺定论，谁家姑娘都有可能。

隔日傍晚，澄音堂传话过来，说大人过来用膳。

阿朝顿时就紧张了起来，在书房装模作样地打算盘，假装沉迷账本，到瑞春来唤她用膳，这才磨磨蹭蹭地出去。

男人已经坐在正堂了，阿朝小心翼翼抬眸瞥他一眼，哥哥果然是沉稳从容的典型，她这头惊涛骇浪的，对方还不动如山呢。

不过心虚的是她，谁让她前儿将人吃干抹净了呢。

她咽了咽口水，强迫自己镇静下来，然后轻手轻脚地坐过去，“哥哥。”

谢昶敛眸替她布筷，一言不发。

男人心海底针，他一向心思难辨，喜怒不不形于色，阿朝根本猜不出他心里在想什么。

沉默地喝了口绿豆汤，也是食不下咽，该面对的迟早要面对，她攥了攥手里的银勺，给自己鼓了半天的气，最后打定主意准备来个了结，结果在对上男人那双沉郁无澜的眼眸的瞬间门，浑身都蔫了下来。

谢昶慢条斯理地回过神，舀了碗汤，伸出的那截修白手腕下，一道惊心的齿痕赫然在前。

阿朝的手猛地一颤，忽觉自己左臂下同样的位置也在隐隐作痛。

谢昶又神闲气定地拢了拢衣领，这不动还好，稍稍一个动作，脖颈下那道红痕又入了阿朝的眼。

这也有！

看来她做下的恶不少，连脖颈没怎么折腾的地方都留了齿印，那他锁骨下岂不是……万般惨烈。

谢昶挑了挑眉梢，却也没看她，只问：“你想说什么？”

她想说什么？

她只想找个地缝钻进去。

阿朝梗着喉咙，琢磨了好半晌，才吞吞吐吐地转移话题：“今日坤宁宫派人过府传话，让我千秋节当日务必进宫。我是在想，皇后娘娘待我不错，上回在慈宁宫被太后为难，娘娘也是帮我说了两句话的，这又是她的千秋宴，不去不大好。”

谁知谢昶头也没抬，淡淡道：“不重要，去不去随你。”

不重要？那什么才重要！

好吧。

阿朝知道今日是逃不过去了，拿出破釜沉舟的决心，一脸痛色地垂下头，“我……原本是想替哥哥做一味香，没想到学艺不精，出了些意外。”

谢昶面色淡淡：“嗯。”

阿朝最恨他这副不咸不淡的样子，咬牙将心里的话一股脑儿说了出来：“倘若哥哥因此厌弃了我，千万别怕伤了我的面子，你直说便好，我没关系的……从前我们不是就商议，倘若在一起发现不合适，那就忘记一切，继续做兄妹？我觉得，我们还是做回兄妹的好，前日之事，你就当我什么也没干……”

话声越说越弱，男人阴沉沉地看过来，面色冷得像数九寒天，后槽牙几乎咬碎：“你酝酿了半天，就为了说这个？”：，，.