周举人明显一顿，欲要夹菜的筷子也停在了半道上，他空收回筷子，立马又问：“你说你此次下场中了？”

“正是。”

“是何名次？”

“学生不才，侥幸得第三。”

周举人这回是僵住了，半晌才回过神来。

“你得第三？！”

虽说院试不讲究排名，前三也未有特殊称谓，但是前几名和后几名差别还是有目共睹的。

他这般老科举人了，自是晓得前头排名意味着什么。

那是可得县太爷学政青睐的，将来若是摇号等官，调查成绩之时，一看取得过一甲名次的，那自然是录取此般的备选之人。

想昔年他曾等到过一回官，几个备选的举子之中，他杀出重围，最后竟然败在了另一位举子童考曾进前五上。

他就此错过了为官，这许多年了也未再次等到做官的机会。

虽是没有当上官，但他依旧可以拿自己差点去大县做县丞一事儿作为光辉过往说事儿。

自比秀才高一等不说，还觉得比同等举子还高出一截来。

若是将来杜衡能中举，若是等到了摇号做官，一批备选的举人之中，他的科考成绩必然拔得头筹，做官几率很大。

为此心下难免震撼，没想到糟糠里头竟出了个有天赋的。

可是受人捧着惯了，先前对杜衡也没甚么好脸色，这朝也拉不下脸面当即说杜衡好话来，干咳了一声拐弯抹角道：“早听闻向夫子才学渊博，教导学生颇有见效，今日倒是有幸一观了。”

秦小满抿着唇藏起笑，打这老东西的脸一下简直痛快。

杜衡皮笑肉不笑拱手：“周老爷谬赞了。”

他道：“只是不晓得周老爷说有事同小生相谈，不知是何事？”

周老爷顿了顿：“没甚么，吃饭，吃饭。”

人家不说，杜衡也懒得继续追问。

后头的席面儿上周举人颇有些尴尬，一改往日的高高在上，没再倚老卖老甚至都没说几句话，吃了几口菜后便借故告辞了去。

到了门口急忙让随行的小厮立即去把此次院试的榜单给他抄一份来，今儿才从外头回来，他也未曾看榜，只听熟识的人家子孙谁中了谁又落了榜。

他原来寻秦知闫是有事要谈的，原则是他一来往的孟姓乡绅说自己侄儿在书院和杜衡闹了点不愉，以此影响了此次院试而落榜。

想着杜衡受他那女婿照拂，他开个口让杜衡前去给人告歉一声送个顺水人情出去，这朝前来听闻杜衡竟然中了秀才，名次还这般喜人，怕是少不得人想结交，他哪里还好意思开口说这些。

也是怪自己来之前没有先把

院试的事情摸清楚，但凡看了榜过去也不至于闹得这般不上不下的模样。

他气叹了一声。

秦知闫是看出来了他老丈人这回可是吃瘪了，虽是未吐露一言半语的，但他明显的比方才更高兴了些。

周举子走后，几人很快恢复乐趣，又开始吃饮起来。

一场席吃了一个多时辰，桌上的男子吃开了酒，迟迟不散席，女眷夫郎的倒是提早吃过了下席去了一头闲聊逗孩子去。

眼看时候是不早了，一家人才乘兴而归。

回到家里天已经暗下了，承意在摇摇晃晃的马车里以为是回到了自己一贯睡的小摇床上，也不嫌他爹一身的酒气，躺在杜衡的怀里没多一会儿就睡着了。

杜衡看着乖乖睡着的小崽子，睫毛细软浓密，心里疼惜的紧。

闹腾了一日，总算是得了些安宁。

他抬手握住了身侧秦小满的手背：“中了这秀才旁的不说，可算是给咱们的意哥儿挣了点功名，往后也能让他过点好日子。”

秦小满长吸了口气，脸上的笑意没有减过：“也是给堂叔长了些脸，否则他那老丈人日日跟个土皇帝一般，想过来作威作福便来。”

他也是难得的温顺一回，偏头轻靠在杜衡的肩头上。觉得有杜衡在身侧，心里踏实的很。

一贯他总说吃用都是他的，实则家里有今日，尽数都是靠他给撑起来的，若非如此，他今朝怕是还在苦料理着家里的那几亩田地，哪里有今天的好日子。

杜衡轻轻拍了拍秦小满的脑袋：“不枉堂叔一家人的帮扶便是了。”

中了秀才一事儿几乎半日也是在村里头传了个遍，翌日雇农就提着东西上门前来恭贺道喜了，此次村里人也没少来庆贺。

秦小满似是也被道喜的多了，再不似以前那般得意洋洋的四处显摆，生怕旁人不晓得他们家出了读书人一般。

许是也沉稳了些下来。

隔着日子去县城里把秀才的一应手续给办理了，该领的东西都给领了下来。

县府里就近赏了五亩地到杜衡手上，不晓得是不是有秦知闫的功劳在里头，到手的几亩地皆是水田，且还不是薄产的田地，两人很是欢喜。

只不过那每个月领的月钱就有些让人唏嘘了，竟只有六十文。

听秦之枫说他中秀才的时候还有八十文一个月的，而下不知是国库空虚，又或是有意裁减官员俸禄，为此把秀才的月钱给降了。

杜衡早晓得这月钱不过是拿个体面，这点钱穷苦农户买点灯油火烛的倒是还行，换做读书人每个月买纸墨怕是都不够花销。

但总归是白领的钱，苍蝇腿也是肉嘛。

要说对他们家最有利的还是秀才可以减免一半的商税，原本是每月要查账收缴四成的收入，而下做了秀才也就只需缴纳两成的收入了。

秦小满早算了账，纸铺里一个月刨去开销可挣近二两的银子，但缴纳了商税以后一个月就只有一千两百文的样子，但现在便可以多出四百来文，那可是划算多了。

再有一则特例里是秀才踏入了乡绅之列，按规矩是可以配置仆役了，至于有没有银钱置办那是自己的事情，总之官府是允许秀才有四个仆役名额的。

这名额的用处就在于仆役在秀才家宅之中是不必缴纳人口税的，若未有才功名一个仆役就得按照寻常良民两倍的口税计算，一口人无疑就是变成了两口人的钱，算下来也是一笔极大的开销。

趁着这个机会，杜衡便想把家里的长工做个整顿。：，，.