忍冬想反驳，但看清荷脸色，不敢吭声。

孟氏打圆场道：“孩子们总算有学可上，这便是天大的好事。”

晚间，顾吟海问妻子道：“今日处理顾大富一事，三个孩子各抒己见，你如何看？”

谢氏低头想了想，道：“裴九义字当先，然过于武断，过刚易折；清荷顾全大局，心胸开阔，然有轻敌之嫌；忍冬…忍冬攻于心计。”

顾吟海摇摇头，道：“你不喜忍冬，故作此评价。忍冬明白局势，善谋能断，是为最佳。清荷反驳忍冬怕亦是受你影响，心中未尝不知此间道理。”

第 4 章

忍冬和新曲入学在即，许氏连夜开工，给儿子做了新衣，看见忍冬还穿着前年的衣服，胳膊袖子都短了一截，许氏心知是谢氏不愿管他，心中有些不忍，顾家别的姐妹兄弟都有母亲疼爱，唯独忍冬没有，柔和道：“还有三日开学，大娘也给你做一件吧。”

忍冬对新衣服心内是无比向往，毕竟来了茂乡没了下人，也没人照顾他，只好穿了一年多旧衣，身量飞涨，确实有些不合身了，但看见许氏眼圈熬的通红，只道：“大娘辛苦了，不必再为忍冬费神。阿姐说，她会这几天帮我做一件新衣。”

忍冬后半句乃是编来安慰许氏的，清荷不善女红，且也断断不会有心思给不喜欢的弟弟做衣服。

是以报道这天，忍冬仍穿着短一截的衣服，和穿着新衣的新曲站在一起，倍显可怜。

顾吟海带着二人去乡学报道，一路行来，乡亲避之唯恐不及，原本凑在一起有说有笑的人，见到他来，亦是立刻噤声。