贺祁端量她的苍白面容，嘴唇微勾：“你连生病都这么赏心悦目……看来，病情有好转，本公子今晚睡得着了。”

这……这是什么鬼话！

秦茉自认心软，特别受不了甜言蜜语，又不晓得他对她的追捧，有几分真，几分假，几分调笑，几分利益关系。

自那之后，她尽可能离贺公子远一些。

让秦茉头疼的是，进出过院落、踏足过闺房之外的贺祁，似乎没将自己当外人，也很乐意把“贺少东家”的身份当回事，随时随地造访。

因此，秦茉再也不敢堂而皇之坐上马车、大模大样穿过小镇主道回老宅，而是在清晨或傍晚，匆忙穿街过巷，掩人耳目归来处理要务。

然而，再怎么闪躲，终究有被逮着的时刻。

例如今日，贺祁单凭秦茉房间开了窗户，就断言她在；而魏紫说是丫鬟收拾完房间忘记关上。

魏紫为秦茉的婶婶，年长四岁，平日相处更似姐妹，自是懂得秦茉的难处，能挡则挡。

这一刻，长兴酒楼少东家，与青梅酒馆掌柜，为“姑娘在不在”的无聊话题，展开激烈讨论。

趁二人东拉西扯，不小心把唇脂涂歪了的秦茉，连忙拭去多余颜色，合上父母留下的黄花梨妆奁，理了理罗裙，步出房间，伺机而动。

果然，魏紫拗不过贺祁，请他到前厅用茶，让丫鬟上二楼，看姑娘是否回来了。

秦茉悄声下楼，眼神示意丫鬟后，绕到院外，拐入甬道，推开东苑半掩的侧门。

东苑曾为秦家长房居所，父亲建造秦园后，举家外迁，将此改为客居，作招待远亲好友之用。