正好沙周胤洗完饭盒回来，问：“你们在说什么呢，这么高兴。”

工友说：“我怕你这个妹子一个人呆着无聊，就随便陪她聊聊，你回来了就你来陪吧！”一边说还一边对黄芪挤眉弄眼。

沙周胤带黄芪出去打饭。她预期工人们免费的工作餐不会太好，估计就是十食堂经济菜那种水平，菜多肉少；但真到了吃饭的地方，还是被就餐环境之简陋、饭食之粗劣给惊到了。

工地刚开工，也没有食堂，厨师推了个三轮车来送饭，工人们挨个用饭盒打了饭，三三两两坐在路边吃。工地里全是土，随便一阵风都能吹起来一团沙，有的工人正吃着被沙土扑面，也不嫌脏，馒头掸一掸继续吃。

主食是大白馒头，不限量随便吃，但每个人菜只有两勺。菜就一种，肉片烧茄子，装在不锈钢保温桶里，只见茄子，不见肉片。

排队等待的工人们见沙周胤带个女孩来打饭，纷纷热情地给他们让位，说让客人先，别饿着朋友。送饭厨师也特别客气，给他打了满满一盆茄子，使劲从桶里捞肉片，但是肉片实在太少了。

沙周胤看着饭盒里煮得烂乎乎的茄子，有点内疚：“小芪，你来找我，就让你吃这个……”

“我最喜欢吃茄子，怎么做我都爱吃，这种烂烂的茄泥可下饭了。”黄芪看看四周，“我们回屋里吃吧，好多人看我们，怪不好意思的。”

茄子实在不好吃，油太少盐太多，一股水煮的味道，齁咸齁咸的，比学校食堂差远了。但黄芪还是就着茄泥吃掉了一整个馒头。

以前她去彪叔工地上找小英，都没碰到上工的时间，没有这样直面底层劳动人民的艰辛。在家境小康不必为生活担忧的大学生看来，像冯希娣那样贷款上学、打工赚生活费、每天吃经济菜已经是艰苦的极致，但世界上还有很多人，吃着比她更粗糙的饭食，住着比她更简陋的房屋，每天做着超负荷的重体力活，却没有像她一样熬出头的希望。

小英从十六岁起就在彪叔工地上打工吃住，从那时起他就在这样的环境里生活，吃着这样的茄子就馒头，住着十几个人一间的简易房，这样的生活他已过了五年，早已习惯。

黄芪现在是成年的大人了，不会再像十几岁时那样，遇到一点生活的阴暗面就难以承受痛哭流涕。她心疼小英，但也只是心疼而已。他不需要她的同情，他自有一套在这种环境下的生存哲学。就像冯希娣，他们活得坚强而有目标，别人眼中的艰苦对他们而言并不是障碍。对这样的人，怜悯只会是对他们坚韧品格的看低和侮辱。

沙周胤把不锈钢饭盒给黄芪用，自己用旧的铝饭盒。吃完黄芪发现旧饭盒的壁上有个腐蚀的小洞：“小英，铝的饭盒你别用了，会跟饭菜起化学反应，吃多了不好。”

“嗯，我知道。以前不讲究这些，后来知道了，就换成不锈钢的了，旧的留着偶尔需要时用一下。”他把餐具收起来，“小芪，你不用为我担心，任何时候都不用。”

“从小你就比我细心，都是你照应我，哪需要我担心呀。”黄芪笑着说，“对了，我妈带给我的枇杷呢？正好吃完饭来点水果，给大伙儿都分一分。”

小英不需要她担心，他会照顾好自己；正如她也答应过他，一个人也要好好的。不让对方担忧，也是爱他的一种方式。

“枇杷大前天就拿来了，我怕天太热容易坏，寄放在小卖部的冰柜里。我先去洗碗，一会儿带你去拿。”

“好啊。”

洗了碗两人去工地外面的小卖部拿枇杷。小卖部非常小，也是临时搭的，向附近的建筑工人们售卖香烟和一些生活用品，还有个冰柜卖西瓜和冷饮。

看店的是个阿姨，对沙周胤说：“枇杷是我家那口子拿回来的，男人就是粗心，水果怎么能放冰柜里呢，不全冻成冰块了吗！我拿回家放家里冰箱的冷藏了，这就打电话让他送过来，五分钟就到，你稍等一会儿啊。”

沙周胤连连道谢。两人站在小卖部里等着，黄芪眼尖地发现冰柜里的冰棍包装十分熟悉：“小英快看快看！这里有棒棒冰！”

小时候常吃的棒棒冰，五颜六色水果味儿的，五毛钱一根，冻硬了可以一分为二两个人分享，所以特别受小孩子欢迎，你一半我一半，作为哥俩好的象征。

沙周胤看着棒棒冰也笑了：“想吃吗？”

“嗯嗯嗯！刚才没请成，现在给你个机会补请客吧！”

他转去问店主阿姨：“多少钱一根？”

“五毛。”

黄芪一直盯着冰柜里不放：“这么多年过去了，通货膨胀都翻了好几番，居然还是五毛钱一根，一点都没变，真不容易！”