翠绮正说呢，柳妈妈端着参汤进来，先是习惯性地夸起姜采青今儿的打扮：“青娘子起来了？今儿这身花软缎袄子好看，这粉白底子最衬青娘子的肤色，花罗，你给娘子挑个鲜亮些的发钗，就更好看了。”

姜采青算是习惯了柳妈妈这一套，横竖她人不坏，又有一些“旧情”的，姜采青便一直看顾她两分。柳妈妈递上青瓷小汤盅，才道：“这汤绢姨娘一早亲手炖的，叫老奴先给送来，她自己往前院去了。”

“哦，她娘家人来到了？”姜采青随口问了一句。

“早饭过后就来到了，在大门外头候着呢。”

“怎么在大门外候着？”姜采青拧眉放下汤盅，转头问道：“曹管家怎么办事的？”

“ ，您管她呢！她娘家不过是咱们庄子上的佃农，不是老奴多嘴，绢姨娘一个买来的贱妾，搁大户人家的规矩，过年是不能回门的，年关里头她娘家也不敢来接，这好歹出了十五，巴巴的一早过来，无非是来求个恩典，给不给她回门还得您允了才行。”

“她娘家往年都来？”姜采青好奇问道，“那以前都是怎的安排？”

“每年正月十六都来的。”柳妈妈答道，“以前官人在世重规矩，不给她回门的，只放她娘家人进来坐坐。只有一回，是她爹有病，大娘子恩典她回娘家一趟。”

“绢姨娘也是可怜，她又是个死心眼子，娘子要是不想放她回门，就让她接了家人进来团聚一回吧。”翠绮在一旁说道。

什么狗屁规矩！要不怎么说万恶的旧社会呢。姜采青抬手拦住花罗手里的翠玉海棠花钗，看看头上插的两支簪子足够绾住发髻的了，便随手一推汤盅往外走，一边吩咐道：“花罗、翠绮，跟我去前院。”

“哎，娘子您这参汤还没喝呢。”

翠绮喊了一句，姜采青脚大步子快，早已经出了屋门。花罗早已默声不吭地抄起一件松花色滚毛披风，顺手拿起案上姜采青惯常用的白铜瓜楞手炉，小碎步跟了上去。

翠绮一看这情形，跺跺脚，也赶紧一溜小跑追出去了，只留下柳妈妈一个人哀怨地嘀咕：“青娘子急的什么，好歹吃了早饭啊。”

姜采青径直来到前院，便一眼看见绢姨娘正站在前院的垂花门旁边，她身上穿了件松绿莲绫褙子，杏色寺绫滚毛披风，都是平日不太穿的好衣裳，梳着螺髻，髻边插着碧玉菱花簪子和錾金缠珠钗，耳边戴着白玉滴珠的耳坠，此刻正低垂着头，慢慢地来回踱步。

姜采青头一回看绢姨娘打扮得这么齐整讲究，她本来在几位姨娘中容貌最不出众，此刻白雪辉映下，竟有一种悠远恬静的美丽。姜采青脚步微顿，便径直走了过去。

“绛绢，你怎的在这儿？”

绢姨娘猛一抬头，见是姜采青，忙福身道：“青娘子安好。奴婢在这儿……等着娘家的人。”

“不是说已经到了吗？”姜采青十分随意地说道，“你在这儿等什么，还不赶紧出去接人。”

“奴婢……知道了。”绢姨娘深深一福，便转身出了垂花门往外院去了。大户人家妻妾不能随便出后院，前院这道垂花门若没有大事或贵客，更是一年也出不了几回的，姜采青分明是放她往外院去，绢姨娘也不多嘴问，便赶紧出门到了外院，绕过高大的影壁，便看见外院的那道大门楼子，两扇黑漆大门仍旧关着，曹管家和几个护院正站在门里旁说话，见绢姨娘过来，有些惊讶，便微微躬身拱了拱手，口中道：“绢姨娘安好。”

“曹管家，把门打开，青娘子叫我来接我娘家的人。”

“既是青娘子允了，小的这就放门。姨娘也莫怪小的，家有家规，总是青娘子的吩咐。”

曹管家说着一抬头，却见绢姨娘身后，姜采青已经跟着过来了，脸皮不禁抖了抖，忙躬身作揖行礼道：“青娘子安好。绢姨娘来接她娘家的人，小的正要开门。”

“哦，曹管家，你既然知道外头来的是绢姨娘的娘家人，怎的却让她们一直站在大门外雪地里等？”姜采青语调平淡，也听不出喜怒，曹管家躬身回到：“禀青娘子，小的这也是尽心办事，青娘子您亲口交代过的，不要什么人都随便放进来。小的不敢擅自做主，想来绢姨娘也不会怪罪小的。”

“哦 ”姜采青拉长声音应道，“我以前竟不知道，曹管家还有这样好的口才。如此说来，同样是大雪天气，上回魏妈妈她们来到，你怎的不叫她们大门外头等着？倒是能做主请她们进来喝茶了？”

姜采青也是动了气，不然也不会当着绢姨娘的面说这话，她瞥了曹管家一眼，见他一张脸皮换了青紫颜色，心里一声嗤笑。捧高踩低人之常情，可这家里只剩下一群寡妇过日子，让绢姨娘的娘家人从早饭时候，站在大门外雪地里等到现在，曹管家这事做的实在过分了。试想同样是贱妾身份，要是换了精明伶俐的菊姨娘，或者裴家送来的棠姨娘，曹管家今日还敢不敢这般嘴脸？