八月，桓温屯军于武阳。当地人很是合作，起事接应导致直抵至枋头。这下士气更是高涨，似乎并不如谢玄所说，胜算应该甚高才是。

前燕上下惶惧之时，燕王愁眉不展，慕容恪自告奋勇，表示：“请命臣率众击之，如果不胜，走未晚也。”

燕王似乎就等着他这一请命，立马当机立断以慕容恪为南讨大都督，率兵五万以抵拒晋军。同时，前燕又派使臣往前秦请救兵，并答应割虎牢以西之地给前秦作为酬谢。前秦派二万前支救援前燕。

大战似乎要开始了……

双发蓄势待发。

可偏偏桓温逡巡观望，耽误了大好时机，一切皆如郗超所料――先前开凿的水道因为干旱水位下降，不能再凭此水道运粮；晋将袁真又没能如期打通石门，此条水路也断绝；延至十月，燕将又师兵切断桓温陆路粮道。

毫无预兆，整个战事开始向燕军一方倾斜。

但是不知燕军打着什么注意，两百多燕军骑兵前来挑战，打了一会回就战败逃跑。晋军随后猛追，正陷慕容恪埋伏圈，一战就损失几千人马，“军人夺气”。

接连下来，桓温数军皆败，粮储不足，听闻前秦援军又要赶到，无奈之下，他只得下令焚毁舟船，尽弃辎重铠仗，从陆路急行军撤退。

这一大变化，敏敏吓了一跳，对谢玄的神机妙算甚是好奇。便问这是为何？

谢玄只是笑道，“人是铁饭是钢。兵之大忌，自当是粮糙。这可得有一百个把握。再者就是士气。士气高涨是好事，可是要是太过于轻剽，反而会被人来个下马威。再者就是……”他脸上露出轻蔑的微笑，“内部之间的三心二意不团结，是东晋群臣一直不能北伐胜利的最关键因素。要是让桓温胜利了，后果是谁都不希望的。”