温兰不问还好，一问，春芳眼圈一红，竟似要哭。温兰吓一跳，急忙上前抱住她安慰，春芳这才哽咽道：“我爹生病，我前次回去就是看他。已经好些天了，还好不起来。”

温兰知道她是白龙城下乐民寨的，父兄都是珠民。珠民之家，养儿至七八岁，便开始浸泡海中锻炼水性，世代cao此贱业，不得更改。女儿稍好，可为采珠女，长大后若有别业的人肯娶，也是可以嫁走的，生儿跟随父业。只不过这样的情况极少，一般不会有人肯娶这样家庭的女子，大多是珠民内通婚而已。春芳的父亲据说是一等一的下海高手，认得谢原，从前托他帮忙，才将女儿送出寨子到这里做事的，叫寨里那些要日日下海的同龄女孩儿们好生羡慕。

温兰这才明白过来。平日颇喜欢这个没有心机大大咧咧的女孩儿，急忙拿出帕子替她擦泪，道：“你且回去看你爹吧。我借你些银子带去，万一家里抓药的钱不够，可以救急。”

春芳家里正是因了拮据吃不起好药，父亲这才迟迟不愈。这几日有心想预支工钱，又开不了口，现在听温兰主动要借钱给她，感激涕零，就要下跪，被温兰扶住，叫她等会儿，自己便回去屋子拿钱。经过老太太房门前时，发现门开着，静悄悄不闻声响，探头看了一眼，发现谢原不知什么时候已经去了，只剩马氏一人坐在c黄榻边，表情出神。

作者有话要说：第七章提到春芳父母职业的那句话略修了下。

☆、第13章

老太太平日听觉灵敏，此刻温兰站门口半晌了，她却仍丝毫未觉。温兰轻轻叩了门板，她才惊觉，开口道：“是三娘吗？”

温兰进了屋子，道：“姨母，早饭做好了。”

马氏懒洋洋应了声，却仍不动。温兰想了下，先便将春芳的事提了下，老太太这才终于像是从自己的思绪里出来，立刻道：“春芳这丫头怎不早说，怪道我这些天都没听她在我跟前吱吱喳喳了。银子我借罢，在我屋里六斗橱下面左边第一个抽屉里，拿袜裹着的。你剪二两给她，叫她回家看她爹去，多留几日也没事。”

温兰答应了，照她话取了钱，搀扶马氏出去，把话跟春芳复述了一遍。春芳道：“我不来，这里的事怎么办？”

温兰忙道：“你自去好了，家里就我和姨母，表哥也不大在家，我能应付。”

春芳这才抹了泪，道谢离去。到了晚上，温兰如常那样陪老太太在院子里纳凉，忽听她开口道：“三娘，你可晓得你表哥早上对我说了什么？”

老太太这一天都没怎么说话，温兰心里虽好奇，只她自己不说，自然也忍着不会问。现在见她提了，便与她坐近些，应道：“表哥说了什么？”

马氏沉默片刻，想起一早自己惊怒之下痛骂儿子不孝，他跪在自己面前时的情景，心微微抽紧，伸手摸了下外甥女细软的秀发，道：“算了，不提他了。三娘，姨母先前一心只想让你当儿媳妇，如今看来，是没这福气了。往后姨母再不会有这想头，你也别怪姨母。”

温兰一听，老太太的意思是从此不会再强牵自己和谢原的红线了，如释重负。虽还是不知道谢原跟她说了什么叫她改主意，但有这样的结果，她正求之不得。只也看出老太太情绪低落，所以并未有所表露，只应道：“怎会？姨母放心。”

老太太叹了口气：“在家也无事。明日你替我备好礼牲香火，与我一道去金光寺拜佛。”

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金光寺在白龙城的北郊。次日准备好后，温兰雇了顶轿，两人一道坐了去。马氏极是虔诚，拜了半天的佛，最后还向住持请了一尊开光的小像抱回来，说要供在家中，往后早晚供香。

老太太突然这样殷勤向佛，温兰有些意外。隐约猜想应该是与谢原昨日一早与她说的话有关。忍不住也试探了下，见她含糊其词，知道不愿说，便也作罢，只照她的吩咐办。

娘儿俩从寺里出来时，将近傍晚，仍旧坐轿，到了巡检司所设的卡隘时，常宁认出早上出去时的轿夫，知道轿子里头坐的是温兰和马氏，殷勤地过来招呼，亲自给送进去后才回来。片刻后，忽见官道上远远扬起一阵黄尘，像有大队车马过来。众人纷纷观望，俄而，等再近了些，终于看清来人。一马当先的是个面色晦暗的中年男子，头戴尖帽，腰系涤带，脚踏白靴，脸干干净净，神态倨傲。因城中有太监公馆，常宁立刻便认出了这装扮，应该是个太监。身后跟骑了一名身穿金色绣狮服的男子，官服在夕阳照映之下，闪亮刺目，是七政衙门的人。虽不知道前头这太监是何方神圣，到这里做什么，但连七政衙门这个品级看起来不低的人都随他在后，来头自然不小，急忙叫人大开了隘口。一行人纵马飞快，到了跟前时，没作片刻停留，径直便往城里太监公馆的方向去了。