天青日和，春风催开百花争艳。一个青年人骑着头老毛驴慢吞吞地行走在山道上。越近长安，地势越趋缓和，沿途的过客也比之前多了不少。人们互相交谈着，兴致勃勃地臆想着本朝都城的繁华之貌。

忽而背后传来“得得”的马蹄声，有人高喊：“官差办事，闲人避让。”闻言，路上的行旅纷纷勒住了马头，往一旁避让。那青年人却像是没听见似地，依然悠悠地赶着他的毛驴，左一下右一下地走在路中间。有好心人担心他躲闪不及，冒犯了官差，正要唤他，一行五骑高头大马已然旋风样地杀到。

“呀！”那人忍不住轻轻惊叫了一声，待到再度定睛看去时，那五骑人马早已经消失在前方，而那青年人居然还是像刚才一样，依旧慢慢吞吞地骑着他那头老迈的毛驴往前颠颠儿地走。好心人忍不住揉了揉自己的眼睛，再看的时候，却连那青年人的身影都瞧不见了。

“怎么了？”身旁的旅伴问道。

好心路人收回了目光，颤声说了句：“没、没什么，赶紧赶路吧。”

这是贞观四年的春天，长安城中百姓安居乐业，大唐王朝正稳步走向四方来朝，繁荣鼎盛的盛世巅峰。

02

姜世翀在大理寺官署门口下了马，交给属下牵下去洗刷喂草，他未去更换干净官服，只净了手便匆匆进了官房。大理寺卿朱赟正在批改卷宗，听到响动，头没抬，脑袋顶上却像是长了眼睛道：“回来了？”

姜世翀一撩官服下摆，背脊笔直地单膝跪了下去：“启禀大人，属下大理寺少卿姜世翀办案归来。”

朱赟放下朱笔，看向姜世翀风尘仆仆的脸。他正是二十五、六岁的年纪，一身的刚毅全写在了棱角分明的脸上，虽然是个武夫，跪在那里却有种渊渟岳峙的气度，想来假以时日，必成大器。想到这里，他不由得面上一松道：“快起来吧，给本官讲讲这次的案子。”

姜世翀这才站起身来，向朱赟逐一汇报此次出差办案的经过。

※

犬上御田锹小心翼翼地行走在长安的大街上，一双小眼睛谨慎地打量着四周。

受舒明天皇之命，此次他带着药师惠日等人，千里迢迢来到大唐学习文化。在来之前，犬上早已经对这个天朝上国的繁荣景象有了一定的心理准备，可是此时真真切切看在眼里却仍免不了大惊失色。

只见长安市井规划有序，宽阔的道路可容数辆马车并排经过，街道上各色店铺鳞次栉比，人群摩肩接踵，每个人都身穿鲜艳干净的衣服，即便是妇女，面上也都带着自豪神色。再联想到本国都城京都，虽也是天皇治下，却显得老旧不堪，便是皇居亦脱不了那种捉襟见肘的小家子气，与长安不可并提。犬上本是出身近江的豪族，地位尊贵，连他都是这样想，更不用说药师惠日等人。这一行十几人此时个个瞪大了眼睛，张大了嘴巴，恨不得将长安城的万千气象一眼看个够，那副乡巴佬进城的滑稽模样惹得接待他们的鸿胪寺官吏一行人都不由得吃吃笑了起来。

犬上听到那笑声，心头微恼，但是对着大唐的官员们仍是客气十足，连连赞叹：“大唐的建筑真是漂亮啊！大唐的百姓真是富足啊！大唐的皇帝真是贤明啊！大唐的官员真是能干啊！”直把一群鸿胪寺官吏夸得通体舒畅，对这乡巴佬的观感也好了不少。

一行人由明德门进入，排成一列往太极宫的方向去，当然不会马上去拜见唐皇，而是要先到鸿胪寺办了手续再安排犬上一行人至驿所行馆居住，随后才会安排朝见之事。行经崇业坊的时候，不知怎的，横刺里突然蹿出来一个人，差点没把犬上撞翻在地。