大年夜虽还只有他们三个一桌未免冷清，秀娘便想着叫家里的下人也都一处吃一顿年饭，帐房的钱先生跟他娘子陈氏，也俱都请了来，就同自家人一桌。

外头却支起两张圆台来，女一桌男一桌，除了吃年饭，还要把红包，秀娘包了两个红包给蓉姐儿，等银叶绿芽上来磕头的时候，她们俩的红包就是小人儿自家给的。

玉娘手里捧着个盘儿，拿了红包的，再抓上一把糖，每人把了五百文钱，倒好抵粗使的两个月的月钱了，给那帐房的钱先生封了一封银子，玉娘跟算盘两个，也各得了一封银子。

陈氏自坐了船出来便一直身上不好，就是年饭也只露个脸儿，吃一杯水酒就回屋去歇着，钱先生一向寡言，王四郎便是瞧中他老实，盘的帐又清楚，这才开了高价把他请来，秀娘也请医请药的给陈氏瞧病，钱先生略坐一回，陪王四郎喝了一壶酒便告辞出去。

这个年有这些个下人撑着才不显得冷清，王四郎买了好些个烟火，蓉姐儿大了胆子也想去放，叫秀娘一把搂住了：“叫小来安来福去放，莫烧着了眼睛。”

蓉姐儿扒着门框，仰了头也还是瞧不见，还是玉娘道：“不若到花园里的亭子去，开了窗儿，多添几个炭盆子，高些儿也能看得清楚些。”

亭子是搭在石头上的，坐在里头开了八面窗，这临河街的人家俱在放焰火，映得满天霞光，蓉姐儿靠了秀娘的，忽的冒出来一句：“上回，上回咱们也在亭子里看烟火的。”脑袋还挨着，身上裹得暖烘烘的，秀娘拿狐狸毛的大斗蓬把女儿包在里头，不一会儿再去看她，她已经阖了眼儿睡着了。

第76章 曹先生以花为题女学生技压群芳

这一个年自然过得喜庆非凡，可蓉姐儿却一点热闹都没沾着，除了守岁那夜放过烟火，只往沈家王家拜了一回年，初一回去的泺水，初三就又往江州赶，因着初四夜里要在新宅里头迎财神，蓉姐儿还没能跟几个姐姐玩一回，就又叫秀娘拘到案前习字。

小人儿哭过闹过，哭完闹完还是要写，半点偷赖耍滑的法子也无，先头还闹了两天，待知道眼泪无用，连哭的力气也不费了，只老老实实在案前描字儿。

先头那份帖子买错了，待到铺子里头打听过，才晓得初学写字须先用描红薄子，就同那新学绣花的，把花影儿描下来才能往处下针。

蓉姐儿一天五张，初时薄子上头沾的一个个的墨点儿，待写完了捧了薄子去交差，秀娘每掀一张就皱皱眉头，一个描的好的都挑不出来，连墨都磨得不成样子，不是晕得一团团的水渍，便是浓黑墨迹，枯笔涩意，写得不畅。

银叶是叫蓉姐儿带了去女学里头侍候的，连磨墨铺纸且还不利索，怎不吃人笑话，买人时候专想着给前头书房添一个书童，会磨墨裁纸识几个字，却没想到往蓉姐儿身边添一个，此时再买人哪里来得及，只好叫那个小厮教银叶磨墨。

蓉姐儿习字，银叶练磨墨裁纸，绿芽就预备吃食点心帕子，一屋子三个人忙得团团转，急急补了四十多天。练得久了，腕上有了点子力气，渐渐就能描在框子里，一张里统共十个字，也能有一二个描得像样儿的。

女学开课，是在二月十二花朝节这一天，这个女先生有个讲究，除送上的束修不算，还要一人奉上一道花做的菜，不拘什么，只要是时鲜的花便可。

李家送了信来，却把秀娘给难住了，若是月份再往后一些，玫瑰糕蔷薇糕都不难做，就是再等些时候桃花也开了，今年雨水不多，枝上才抽了绿芽芽出来，花儿也只有花苞，后院里一朵开花的树也无，屋子里摆的水仙盆景倒是开得热闹，一朵朵压低了叶片，却没听说过用水仙花做点心做菜的。

连厨娘都叫难住了，秀娘特特把她叫进来，那婆子搓了手，脸上堆满了笑：“蒸个糕咱是能手，重阳菊花糕，玫瑰蔷薇都使得，便是那玉兰炒ròu片也是成的，可也得枝头上开出来，又不是玉皇观里头的道士，作不得法叫那枝头开花。”

秀娘也晓得难为了她，这哪里是考学生，可不是在考学生的爹娘！想是这样想，又不好不照着办，难不成头一日送去女学，女夫子的第一个题儿就答不出来？

秀娘绞尽脑汁，日想夜想，还是不得法，还是杏叶说：“莫不然去收些旧年的桃花酱来，做成糕饼混过去，今年的同去年的，又能差得了多少。”

也是实在无法了，今年桃花未发，便是把枝上的小花苞全摘下来，也苦涩得很，根本不能拿来拌酱。秀娘又赶紧叫了来安到外头铺子去打个新模子，自家的点心做得越大越好，那官家的却不一样，一个个须得小巧，捏在手里看比吃的意思还大些才好。