石桂点点她：“做甚把他叫了来，我又无事，不过是去喝一杯茶罢了。”说完又对明月道：“你这样出来可要紧，有甚事非得跑这么一趟。”

看见他跑的浑身是汗，又心疼他，绞了湿巾子给他擦汗，又盛了一碗糖水来，明月一饮而尽，他嗓子眼都冒烟，水都没顾得上喝一口，石桂要是晚回来一步，他这儿就已经上吴家去了。

明月心里是知道石桂不会吃亏的，吴夫人也干不出这事儿来，本来就是男未娶女未嫁，连亲都没议，吴家除了吴千户时常有意无意叹上两声，吴夫人是风不动水不响，半点儿意思都不露，找了人去也是他们家里没道理。

把石桂叫过去，顶多是吴家姑娘拿她煞煞性子，可只要一想到石桂会受委屈，心里怎么也受不了了，火上房似的跑出来，陈管事在后头叫了几声，他连头也没回，迈开长腿几步就跑远了，满心满脑全是石桂，哪里还听得见旁的。

他是松得一口气了，石桂的心却吊起来：“你赶紧回去，告个假也好，就说家里出了事儿，陈管事儿那儿总能看过一面去，你们总旗可不一定了。”

明月看她确是无事，这才又回营中，走的时候还跟阿珍说：“下回要是再来，你瞧着不对，还得来告诉我。”

阿珍还当办错了事，正红了脸看石桂，哪知道明月会这么嘱咐她，笑盈盈点头应下了，等明月一出店门口，就对石桂道：“姑娘好福气，吴大哥会疼人。”

石桂的心跟着阿珍翘起来的尾音一样欣喜，她抿抿嘴角，伸手把碎发勾到耳后去，问了阿珍道：“你那算盘珠子，可会拨了？”

阿珍还打趣她，一听见算盘珠子立时蔫了，垂了脸儿伸出手，烧灶针线都难不倒她，偏偏是打算盘她怎么也不成，学了好半天就是闹不明白。

石桂笑起来：“叫阿娣先教你学认字。”朱阿生一家人，只怕是不能放良的，知道的太多，叶文澜是顶了死人身份活着的人，放不了他们，便只能待他们好些，阿珍不愿意去女学馆里读书，能识几个字会打算盘，也是好的。

石桂虽不说，阿娣阿珍却想问问，女人家比男人心细，手上虽拿着纸笔，却没用心在学字上头，不时看一回石桂，看她拿红绳串着铜钱，挨个儿串起来，串到一千个，就是整一贯钱。

在小桌上码得齐齐的，眼看着她们不时瞧过来，石桂倒叫她们惹笑了，拿眼儿瞥一瞥：“想说便说，说完了，才好赶紧学字。”

阿珍立时笑了，把脸儿撑起来，问了石桂道：“那位姑娘是作甚来请姐姐吃茶？”她们不过是开饭铺子的平头百姓，冷不丁来了个小丫头子，看着还非富即贵，阿珍见机快，生怕石桂出什么事，能找的就只有明月一个。

明月信了石桂的话，阿珍却不大信，眼儿眨着：“是好事儿还是坏事儿？”她哪里知道结亲的事，石桂自然也不会告诉她：“是好事儿。”

石桂这会儿想想还有些啼笑皆非，吴家姑娘是这么个性子，她还真是不曾料着，这会儿想起来，还记得吴家姑娘那付憨直的性子，忍不住面上就带出笑来。

阿珍看见石桂露出笑脸来这才放心了：“好事就成，我还当是来寻晦气的哩。”那小丫头子恨不得鼻孔朝着天，分明是个奴，还且看不上她们，阿珍脸儿都气得歪了，看见石桂毫发未伤的回来，心里还念叨得一句，阎王好过，小鬼难缠。

转了身兴兴头头去学字，先学的就是拿笔，在纸上勾划起来，石桂看她们三个把头凑在一处，抿嘴一笑，阿娣这两天很有样子，阿细虽还害羞，到底有一个阿娣在前头，她便是看也看会了。

这两个姑娘这些日子大方许多，见着人说话也敢高声了，对着那些光膀子的码头工还是面红，却不发怵，比才来的时候恨不得缩在柜台后面要强上许多。

石桂看着她们，心里记挂起叶文心来，她交待的事儿，只做了一半，瑞叶才刚在饭铺里头帮了两天忙，就又缩回去了。

瑞叶生得好，若是不好也挑不到叶文心跟前去，可也就因着她生得好，加上跛脚，倒有许多人打听她。

跛脚的还是梳着妇人头的，知道她没丈夫，一窝蜂的涌上来，都当她是嫁过一回的妇人了，初嫁由爹娘，再嫁由自身，年轻轻的盘了妇人头，又不曾穿孝戴白花，那便是被休弃的，看她果然生得好，倒有动心起念要提亲的。

间壁开店人家的老妇看中了瑞叶，说回去当儿媳妇的，石桂打听的一回，知道她儿子有手好闲，没个正经事儿干，成日里招猫斗狗。也有码头工苦出身，片瓦不得掩身，张口就想着要娶媳妇了。