卖了石桂之后，天天纺车声要响到三更过后，春日里还得去采茶，年轻妇人去采茶，难免叫人说嘴，秋娘也不戴斗笠，晒得人发红褪皮，本来还有五六分姿色，这么一晒，也不惹人眼了。

石头看见她白净了，丰腴了，脸也光润了，身上的衣裳清清慡慡的，头上簪着银簪子，耳朵里带着银灯笼坠子，因着过端阳，头上还掐着八宝群花，便是新嫁娘的时候，也没打扮得这样好，肖娘子还叫她作东家，怎么也不敢信这是秋娘。

他还想着，儿女虽在一处，可娘仨个日子怎么好过，只要想到她们在受苦，心里头翻江倒海，轻易说不出口，也无人可说，更不能哭，坐在甲板上一坐就是一夜，越是想越是白了头发。

如今遇见秋娘，同他想的苦楚又不相同，可到底是苦的，纵那沈家是善人，又怎么会肯送了喜子去读书，石头不善言辞，换一个人一天就跟门房兜搭上了，把秋娘石桂的情状问的明明白白的。

可他从来木讷，不敢问不敢说，只敢这么看着，缩在巷子里头，头都不敢抬，就街边的闲汉似的，等着她们出门，跟着喜子去了私塾，知道他在沈家不愁吃穿，可还是怕他吃不饱，年里节里都没让他吃上一顿ròu，这才领了他去吃鱼ròu云吞。

石桂怔在原地开不了口，石头还当她吓着了，赶紧放低了声儿，小心翼翼的扯出一个笑来：“不怕，是爹。”

乍然相遇，石桂一口气闷在胸中，又听见这么一句，立时扭过脸去，紧紧咬住嘴唇，才能忍心着不当街就哭，胸膛起伏好一会儿，怎么也见不得石头待她这样低声下气的模样，手指甲紧紧嵌在ròu里，一口气怎么也缓不过来。

石头看她这模样，越发低着头不敢抬，往前挪上两步，张张嘴，什么也说不出来，隔了半晌才道：“你告诉爹，你同你娘的身份银子，是多少？”

石桂长大了，秋娘正当年，母女两个加一加，六七十两总是要的，穗州不比大灾年那会儿人卖得贱，秋娘石桂都有手艺，主人家还不定就肯让他赎。

石桂喉咙口哽咽住了，心里一阵阵的翻腾，只觉着浑身发颤，想问问他如今拿什么来赎，想问问他怎么就能这样伤娘的心，怎么就能守着孝字，不顾妻儿，可她什么也没说，忍过了这一阵，扭头看过去，抖着唇儿问：“爹吃不吃凉茶。”

石头连连摆手，怎么也不肯跟着石桂进凉茶摊子，又怕她晒着了，就站在阴影里，等着石桂告诉他身价银。

石桂怎么也说不出口，同他分开过，是秋娘的主意，真个按律法上来说，秋娘是可以回去找娘家告俞婆子的，这也是石桂想好的法子，要是俞婆子上门来纠缠，她就说已经写了信回去给舅舅，她们来出路资，还许了些金银，让舅舅来替秋娘打官司。