这个难题一抛出来，宋老太爷便是想病也不能再病了，说是家事，也又算得上是家事，说是国事，那更是动摇国本的国事，可这问了，他却不知道如何答。

叶益清是必摘不出来的，他咬得这样狠，圣人哪里还能留他，可怜的是一双儿女，叶文澜还未成年，若是真个定了罪，怕得流放，叶文心也不知是什么出路，发卖还罢了，若是没入教坊，再出来可就难了。

叶氏的病一个冬天都不好，尹坤道替她烧了许多香念了百来卷经，她也没能好上些，虽没好，也没坏下去，好的时候还能往老太太院子里头走动走动。

儿子跑了大半年，也没能跑出个所以然来，她便拉了宋荫堂道：“你不必再奔走了。”宋荫堂岂会不知母亲心意，可又知道没个结果叶氏是不会安心的，叶益清她不在意，可叶文心跟叶文澜她却是放在心上的。

石桂后来又跟着春燕却了几回义庄，人不能进去，东西也只能送到门边，回回都要央告，到年节里的时候，厨房裹了一匣子饺子送进去。

去的那一天是年三十，雪花纷纷扬扬，石桂拎了食匣子进去，零星两三个狱卒，正在烫酒暖身，照例是有他们的一份儿，烧白ròu跟煎活鱼，他们吃了起来，便不敢石桂春燕进去送吃食。

饺子里头裹得ròu馅，ròu馅打得紧紧的，拿薄被裹着，东西还有些温，送进去沾着醋，就算过了一个年，这一回叶文心的气色要好上许多，屋里还点了灯，瑞叶抿了嘴儿，对石桂亲亲热热：“姑娘自有了书，人就好起来了，还烦着你下回多带些灯油来。”

石桂怎么会不带，她把私房掏空了，托了宋勉去买了最新的一册仙域志，颜大家这些只能算是散记，还有去过的地方故地重游，人不动了，感悟自然不同，再写一篇印在册上，这书还极难买，托了小厮蹲点这才买着的。

叶文心眼睛发亮，伸手接过去，外头冰天雪地，栅栏半边裹了防雨布，死了人上头派了人来过一回，把那个受伤的狱卒判了罪，这些女眷的丈夫父亲还未定罪，既未定罪，便不能全算是囚犯，那人判了个监斩。

义庄里头再不敢行这样的事，也怕冻着饿着死了难交差，这些女眷身子都弱，发下来的炭也能分得一点，一日按点还有热水送去。

春燕念了一声佛，石桂把饺子送去给叶文澜，四层的食盒子，里头垫得满满当当的，两层分过来总有七八十只，没一会就吃了个干净。

叶文澜十三岁了，依旧还是少年模样，脸盘却瘦得尖削起来，见着石桂头一句便道：“我姐姐怎么样了？”

石桂把那本叶文心翻得卷了边的书给叶文澜：“少爷不必忧心，姑娘肯吃肯喝，比我上回来，人看着精神多了。”

叶文澜这才肯吃，吃用过了，又再问石桂：“外头如何？”石桂只能摇头，她也确不知道，只知道叶氏已经预备起银子来，替叶文澜叶文心疏通。这时节再要钱的人也不敢收这个钱，等真定了罪，就更不能转圜了。

叶文澜打小就高傲挑剔，可主意却是正的，琼瑛告她黑状的时候，他一眼就识破了，纵说作恶，他这个年纪又能作什么恶。

石桂说不出宽慰他的话来，叶文澜却也没有再问，石桂拿着空食盒回去，还看见有丫头出来打水，她心头一跳，春燕便道：“我问了，这院里总要有人打扫，狱卒也得有人洗衣，这才开了门，许她们走动。”

本想着关上三两月总能决断了，哪知道一下子关了大半年，总不能真让她们死在牢房里，何况这许多人要吃要喝，一屋子关着难道马桶也不洗不成？

一个牢房出一个，到了点也给她们放放风，只男女隔开，不许碰面，石桂这才松一口气，经过那间空屋的时候，还往里头看了一眼，心里不是滋味，赶紧扭开头去。

到了夏虫初鸣的时节，叶家的案子有了眉目，叶益清一力扛下罪责，吊死在牢房里，圣人看着案卷，心头这口气难消，人虽死了，又给他加了三百鞭。凡涉事男子按情节轻重或判死刑，或是充军流放，叶文澜未成年，只判了流放，叶家一干女眷官没。

圣人到底没舍得动儿子，叶益清死了，颜连章这件事揭了过去，圣人心底气得狠了，一日里连下三道旨意骂了颜连章。

叶氏接着信的时候还怔怔出神，早知是必死的，这才咬出这许多人来，怎么会又自缢死了，怎么想这事儿都有蹊跷，叶氏心里打了个抖，还不及叫春燕拿了银子去赎人，宋老太爷递了信告诉她：“人安置在别苑里，此时不便出城，你派了人去罢。”