宋之湄才刚露了相，这会儿便拉了她的手：“妹妹不去，一人在此枯坐无味，不如我陪着你罢，我也不去了。”

叶文心赶紧推辞：“老仙人百岁寿辰，也是难得的喜事，姐姐不管顾忌我。”再亲热的话她也说不出来了。

石桂既挨得近，轻轻笑一声：“大姑娘不如给姑娘带个寿桃儿来，我才去拎水拿鸡蛋的时候，那小道士看得可严呢，说一人分得一只，再多也没有了。”

宋之湄笑着应了，她本也没想着要真留下来陪叶文心，找足了台阶，这才显着不舍的模样走了，才还挤挤挨挨的凉亭，立时显得清冷许多。

石桂往手炉子里头加了炭，叶文心眼儿一扫，看着琼瑛道：“这茶我吃不惯，你到马车上取我的带的来。”

一样是银团有甚吃不惯，何况这样跑腿的事儿该小丫头去，哪知道叶文心却对石桂道：“既来了道观，便给你讲讲经文罢。”

石桂依言坐下，琼瑛看着这两个已经道可道起来，只得出了凉亭，等她走远了，叶文心这才道：“才刚，可叫人瞧见我的脸了？”

她如今连镜子都不敢照，只差作下病来，若不是这张脸，家里也不会有那么样的大变故了，石桂赶紧宽慰她：“我挡着姑娘呢，没叫外人瞧见。”

叶文心还不放心，软软坐在椅子上，口里没味儿，哪还吃得下点心，听见前头又是鼓又是锣，是道家仙乐，停了又响，响了又停，如是三番，猜测着是入席了，若不是长辈在此，她一刻也呆不住了，便是早早回马车上也好。

坐在亭里也还戴了兜帽，石桂心里叹息，便是富贵日子这么个过法也着实没了滋味，陪她说说话，又劝了她吃点心：“我才还听说要热闹到晚上看灯放烟火的，姑娘这会儿不吃用些，怎么撑得住。”

叶文心支开了琼瑛，吩咐石桂：“你回去盯着琼瑛，想法子打听出她跟冯嬷嬷说了什么话。”

石桂不曾答应，叹一口气，压低了声儿答非所问：“琼瑛姐姐的哥哥在扬州庄子上当上了副管事，琼瑛姐姐这点年纪，她哥哥的年岁不过二十出头，咱们太太那儿可没有二十出头就能当了管事的。”

石桂没少往六出素尘屋里走动，就是之桃蕊香两个，也同她交好，这些个本来也凑不到叶文心身边去，石桂又几次三番的说往后还要回叶氏院里，等攒下钱来还想赎身。

既没有你上我下的纠葛，慢慢也把这些告诉给她听，丫头跟丫头之间就是一张关系网，石桂不独打听了琼瑛，连冯嬷嬷都打听清楚了：“琼瑛姐姐的哥哥，就在冯嬷嬷儿子手底下当管事呢。”

“冯嬷嬷的儿孙辈一个个倒都很出息，一个当了管家，一个是大庄头，手底下三个大庄子，个个都有一千亩地，小儿子手上也有几家铺面，冯嬷嬷竟不在家养老，还跑这么趟差事，果然是敬重咱们家老太太的。”

冯嬷嬷打的旗号就是想给宋老太太请安磕头，这才往金陵城来一趟，石桂说话慢慢悠悠的，一个重音都无，却生生叫叶文心出了一层冷汗。

这些事她早就知道，可却从来没有联一块儿想，手上一紧，帕子紧紧攥住了，石桂还不停：“升管事就是这一年的事儿，冯三原来只不过质铺的二掌柜，一下子当到大掌柜，也是利害人物呢。”

石桂借着这么个四面透风见不着人的凉亭，把话都给说了，缓缓吐出一口气来，要是叶文心还不明白，她也没法子了：“琼瑛姐姐回回去见冯嬷嬷都是一个人去，跟她打听，倒不如往玉絮姐姐身上使使力气。”

叶文心倏地抬眉，扯着眉骨上的红肿，这下却连抽气声儿都出不来了，屏息看了石桂，石桂笑盈盈立起来取了个碟儿，装了点心递给叶文心。

开品苏金银卷子都是一口大小，做得精巧，叶文心才要摇头，就听见石桂脆声道：“姑娘的道理就是多，可这经文，我却不懂。”

叶文心知道来了人，接过点心，托在帕上细细吃着，随口说得一句：“无欲以观其妙；欲以观其徼。你多读几回也就明白了。”接着道德经往后说的，这句脱口而出，细品一回自个儿先怔住了。

琼瑛取了细瓷烧梅花茶罐来：“姑娘且不知道前头热闹呢，山门外头全是人，若不是车停在车马棚里，我都出不去。”

石桂又去厨房要滚开的水，一天里见了明月三回，回回都是在吃，吃完了红薯花生，他又吃起咸鸭蛋来，抠着里头流油的黄，咂吧了嘴儿跟只小耗子似的。