石桂于这些事半点不知，淡竹兴兴头头说起来：“纪家太太是皇后的妹妹，纪大人又得圣人的眼，他们家的大姑娘也正是年纪，保不齐这回选妃就能挑中呢。”

作了太子妃，往后就是皇后娘娘，石桂听说过帝后情深意笃，圣人仅有的一女三子俱是皇后所出，叶家就是帮着颜家补了亏空，这才得了圣眷。

“我听说家里的姑娘也要参选的，咱们老太爷不是太子太傅么，家里的姑娘会不会也选成妃子？”说是要参选，可却没半点声息，叶家为着女儿要选妃，送了那么多东西来，宋家这三个，不说大姑娘，二姑娘三姑娘两个就添了当季的新衣裳，好似半点儿都不在意这事。

“二太太那么个人，竟千方百计的要给大姑娘报免选。反是二老爷不哼不哈没个声响，怕还得送进去送一回呢。”甘氏争强好胜无人不知，但凡大房有的，她必要争上一争，这一回竟会去求了老太太给女儿报病免选，白白放过这么出头的个机会。

“石桂听了一怔，怪道这些日子姚汪两位姨娘脚步殷勤，袜子鞋子腰封披帛，这些活也不知道做了多久，一件件的送上来，石桂先还当是想跟着叶氏出门去，后来才知道，二姑娘三姑娘两个还得去参选。

两位姨娘才刚抬上来的时候，自然也动过心思，弄些小巧说些甜话，可叶氏对她们只当看不见听不见，多一个人跟院子里头多了一根糙一株花，没半点分别，这才知道她根本也不拿她们放在眼里，从此安分守己，不敢惹事，这回来求叫叶氏一句话就打发了：“家里已经有了安排。”

到底怎么个安排，她们倒是想问的，让叶氏淡淡扫过一眼，都不敢开口了，若两个有些宠爱也还罢了，宋望海本就不甚喜欢她们，当着叶氏的面，半分底气也无，姚姨娘乍着胆子问一声甚个安排，高升家的便笑：“这可不是姨娘该知道的事儿。”

说起了甘氏，淡竹的嘴越下停不下来：“这一回为着纪家夫人办宴，二太太往老太太跟前说了许多好话，想叫老太太下令，把大姑娘也带了去呢。”大姑娘就是宋之湄，甘氏身上没诰封，家里办宴的时候她还能过来，出去交际的一向是叶氏。

宋家很少办宴，宋老太太爱佛道，叶氏自来不喜这些，甘氏倒是想办的，可却cha不进手，如今女儿要结亲事了，这才急起来，要是没处交际，那些个夫人哪里知道她女儿的好处呢？

既是花宴，纪家又是有女儿的，带了女儿出门交际也是应当，可甘氏起了这份心思，又不肯叫宋望海跟叶氏张这口，便只得去磨老太太了。

老太太没应，甘氏又送了些重阳糕点来，还使人搬了两盆绿菊，一盆让叶氏赏给了钱姨娘，一盆搬到两个女儿屋子里。

甘氏见路走不通，不得已求了宋望海，零零碎碎寻了许多话头来，偏偏叶氏不闻不问，就是不接这个口。

怪道今儿宋望海来了叶氏院子一回，回来十来日了，他自来没进过叶氏的院子，光看春燕繁杏的模样，就知他平素也不常来，略坐了坐，又往了西边去了。

上房丫头口紧，可看春燕的脸色，也知道宋望海来了没甚好事，淡竹磕出瓜子仁来，一个自个儿吃，一个送到石菊口里：“这下子二太太又得头痛脚痛心口痛了。”

她说了半日，石菊石桂两个都不接话头，啧了一声：“你们俩还真是亲姐妹不成，两个闷葫芦。”

石菊挨在她身上嘻嘻笑：“你也少说些，要□□燕姐姐知道了，非得罚你不可。”一面说一面去刮她的鼻子。

自生下来宋荫堂，宋望海就再不曾在叶氏院子里过过夜，淡竹石菊咬耳朵，叫石桂听见了，她吃了一惊，怪不得甘氏跟叶氏家世差别这样大，却敢这么闹腾呢。

“那太太……”石桂才说了三个字就把话给咽下去了，淡竹却一脸精明模样，她跟石菊都是叶家家生子：“有老太爷老太太，往后还有大少爷，再不济还有舅爷呢。”

怪道叶氏底气这么足，宋望海宠爱不宠爱，与她轻似鸿毛，可连正院的丫头都知道，宋望海心里怎么会不明白，等老太爷仙去，大少爷还未能独挡一面的时候，叶氏的日子怕要难过了。

石桂点了头，把才发的青衣红裙儿取出来摆好，因着要出门，还洗过头，取了几件首饰摆出来，小珠花红绒绳，再加一串香串儿，第二日打扮得齐齐整整的，跟在玉兰后头出了门。

叶氏一车，余容泽芝两个坐一车，两个身量仿佛，衣裳又是一样，看着倒似双生子，坐上翠帏车，大丫头们跟了车，小丫头子就在街上走。