明瑜闻言，顷刻间心乱如麻，抬起头勉强道：“民女愚钝，不晓得贵妃娘娘的意思。”

“阮家丫头，我叫人查了内府里报上的各省秀女名单，你那江州一地，也就不过三家的女儿。按了我朝规制，你家本是没有此等资格的。只我对你极是喜爱，数年前见过一回，便觉似你这般珠玉般的女孩儿，若是因了门第那些死规矩而蒙尘，实在是不公。恰刚前些日，皇上又接到江州知府谢如春的奏报，道八月中江南发大水，洪泽遍地，惟江州一地能得幸免，你父亲亦是出了些力气。皇上龙颜大悦，欲奖赏你家，恰被我晓得，我便进言了几句，道天下父母者，最大欣慰亦不过儿女龙凤。阮家数年前便曾作过圣上南下的驻跸之地，如今又立新功，与皇家也算是有缘。与其赏赐那些没用的俗物，倒不如破格赐阮家女儿一个秀女资格，皇上深以为然。”

严妃道完，松开了明瑜的手，斜靠在身后榻上的一方八宝挑金丝软垫上，笑吟吟望着她。

明瑜刹那间如遭电掣。

本朝的秀女之选，多为皇家宗室或立有大功的臣子府上的适婚男子择配。秀女的资格，在有心之人看来，便是一步登天的天梯。只于她而言，却实在是个连做梦也未想到过的变故。一旦被择为秀女，她便失了自主，除非明年落选，这才能归家自行婚配。

“民女多谢贵妃娘娘抬爱。只民女出身低下，实在不敢有此妄念。还望娘娘在皇上面前代民女求告一二，以免污了秀女之名。”

“如今消息还没出去。我召你到此，不过是想先叫你自个晓得高兴下。你父亲那里，过几日想必也就会接到内廷的旨意了。”严妃仿似有些惊讶，修得齐整的眉间略微蹙了下，“你方才所言当真？这等旁人盼都盼不到的荣耀，你真当心存推脱之意？”

“大胆！贵妃厚爱，这才特意在圣上面前代你家求来了这恩赏，你竟敢轻慢藐视！”

一侧的紫衣宫人忽然尖着嗓子斥了一声。

“多大的事，何至于此。老远就听到你的鸡公嗓！不知道的人，还以为天要塌了。”

身后忽然传来一阵走动时衣袂轻拂的摩擦之声，有年轻男人的声音响了起来，带了丝漫不经心般的嘲讽之意。

明瑜没有回头，也已经知道是谁了。

“是，是，三殿下教训的是。”紫衣宫人面上露出了笑，忙迎了上去。

“钧儿，进来怎么也不先叫人通传一声，吓了我一跳！”

严妃嗔怪了一句，眉间却尽是笑意。

明瑜没有动，汗再次从明瑜的额头密密地沁了出来。

她压下了那种天旋地转般的不真实感，终于慢慢伏在了磨得光可鉴人的冰冷地砖之上，朝严妃叩首道：“多谢皇上和贵妃娘娘的厚爱。民女谢恩。”声音便似二月间未解冻的冰下泉流般凝涩。

明瑜觉到身后有目光落在自己身上，待叩谢毕了，重站了起来，回身朝那目光来源处亦是行了个礼。兆维钧立在一道朱红雕花柱侧，锦袍翠黄，广袖倾散而下，便似拢出了满袖的恣睢和跋扈。见她行礼，略微点了下头，笑了起来。

严妃面上带笑，想了下，对明瑜又道：“离年底没两个月了，明年春便是选期，待各地秀女们齐聚了，宫中还会开设教坊班子。江州路远，你来回也不便。我娘家哥哥府上有个侄女，亦是候选的秀女。待过些日你父亲回了江州，不若你过去与她同住，等着明年春的候选便是。”

明瑜方才那一阵子的晕眩之感已是过去了，此刻笑道：“多谢娘娘再次美意。严小姐必定蕙心纨质，民女却粗鄙惯了，不敢扰了严小姐。民女如今就住在余县舅公府上，那里离京也不远。便是有事，想来也不至于会耽搁。”

严妃瞟她一眼，笑道：“你倒是有几分主意的。既不愿，那便罢了。留下后也不必日日关在闺阁中。我在宫中也是闷得紧，你日后时常过来走动也好。”

“母妃这是在责备我这做儿子的未尽到孝道陪在身侧？”

兆维钧到了严妃贵妃榻前，伸手替她捶着腿，笑嘻嘻道，神情顽皮便似个孩子。

“去去，我晓得你如今大了，要忙自己的事。偏你那个媳妇又似个闷嘴葫芦般的，每日里过来问安，也就不过只坐着像跟木头桩子，瞧得我都替她难受。明年正好趁了选秀的机会，娘再好生看看，再替你选个灵气些的。”

“随母妃的意思便是……”

明瑜微微抬眼，见兆维钧正坐在那里，嘴里说着话，目光却是炯炯地望着自己，神情似笑非笑，心中微微一颤，头又立时垂了下去，却听见对面那男子发出一声轻笑声，起身走到了自己面前似是站了片刻，终于绕过而去。