“大哥，这……”三人见袁崇焕走后，有些不知所措道。袁崇焕出现完全打乱了他们的计划。

“回去，先向周大户回禀。”被称为大哥的男子闻言，似乎斟酌一番，接着咬牙道。三人扬长而去，也没再注意宋易朝二人。

“哥哥，我们是不是不用交田租了？”宋妹躲在宋易朝身后，有些颤颤巍巍道。

“嗯。”宋易朝点了点后，看着袁崇焕的马车，若有所思。

这是宋易朝第一次见袁崇焕。彼时袁崇焕邵武知县，而他不过是一个十三岁的农家郎。第二天，宋易朝正和宋妹在田地里检查农苗，只见三辆梨木马车浩浩荡荡而来。

马车在宋易朝的农田前停下，一个体型富态，手带紫玉扳指的中年男子下车。

“宋大郎，是这三个佣工考虑不周。宋德兄是我东莞县德才兼备的教书先生，尊师重道亦是我等美德，现在宋德兄故去。这田租是万万不能收。”中年男子下车后，拉住宋易朝的双手，十分热情道。

宋易朝认得，这是东莞县有名的周大户，而宋德正是宋父的表字。接着，周大户留下十缸米面和五十两碎银后，和蔼的告辞。

宋易朝虽然年幼，但不痴傻。周大户能前来道歉，肯定是马车男人的威严所致。

待周大户走后，宋易朝想了想，接着换了一件干净的衣服，朝东莞县城走去。

………………

从宋家茅屋到县城约有百里山路，宋易朝年幼体弱，足足走了多半日才走到。

宋易朝接连打听，也终于找到了袁宅。