“西北正打着仗，海港那边也还没清查完毕，今儿进了宫，二妹妹千万不要随意走动，，就跟紧了夫人。”计划安排得再周详，也怕有所纰漏，许碧不得不叮嘱一下并不知情的沈夫人和沈云娇，免得到时万一出了什么岔子。

沈云娇有些不悦：“我自是晓得的。既是进宫，又如何会乱走！”她的确是进宫的次数少，可也不是那不懂规矩的，还要别人来叮嘱么？

许碧沉声道：“这会儿父亲和大爷都在风口浪尖上，有那想着拉下他们的，一时得不了手，把主意打到咱们女眷头上也是说不定的。不说别的，妹妹只看我这病着，太后还着人叫我必要进宫，就该知道了。”

沈云娇倒真没想到这事儿，不由得倒有些紧张起来：“他们，他们想做什么？”她也不是没出去应酬过的，别看都是女眷，面儿上大家言笑宴宴，个个温婉，其实暗地里的小手段不说，阴谋诡计也着实不少。这后宫比之寻常人家的后宅更甚，何况又是在袁太后的地盘上，若是袁太后想做什么，在她寿宴之上，沈家女眷岂不是任人欺侮？

“妹妹也不用太过惶恐。”许碧看着外头已经有内侍朝沈家马车摆手示意，知道终于是轮到她们进去了，“只要别随意走动，不管做什么都先与夫人和我说，千万莫落了单就是。”

沈云娇被许碧这一番话说得心下惴惴，直到进了宁寿宫，心里都有些毛毛的。

袁太后这场生辰宴虽说是不大办，但她是一国太后，单是京城内外有名有姓的命妇们——还不算那些五品以下的小官儿——就把一个偏殿坐得满满的，一眼看去，到处都是蹙金的翟纹和孔雀纹，就连五品命妇所穿的鸳鸯纹都黯然失色了，再加上众人所戴的首饰，真个珠光宝气，耀人眼目，便叫谁见了都不由要赞一声：好一场盛会。

许碧坐下来，便游目四顾，只见妃嫔当中，有子的几个都在座，两位皇子一位皇女都由乳-母宫人们照看着，在殿内玩耍，只等着袁太后来了，向祖母当面拜寿。只是无子众人中，袁胜兰却不见影子，就连袁胜莲也不在佑王妃身边。

注意到这一点的可不止是许碧自己，便有人笑道：“诸位娘娘们都来了，昭仪娘娘怎么还没到呢？莫不是在里头陪伴太后？”

许碧瞥了一眼，认得这是梅党的一位侍郎夫人。果然梅贤妃便接口笑了一笑道：“袁昭仪身子不适，今儿一早在宁寿宫给太后祝过寿，就回去歇着了。”

“哎哟，这好日子怎么——”侍郎夫人说了半句话，便笑道，“瞧臣妇说的，到底昭仪是太后娘娘的侄女儿，太后娘娘自是心疼的。”

梅贤妃掩口笑道：“可不就是呢。太后娘娘一向疼她，教我们都羡慕得紧呢。”

底下一些小妃嫔们便跟着附和起来，还有些外命妇彼此交换着眼色。仅此一幕，就能看出来梅贤妃如今在宫里，的确不是从前可比了，不说一呼百应，怕是有些妃嫔，也已经将她当做未来的皇太后在奉承了。

许碧默然看了一眼上头的梅皇后。

梅皇后安安静静坐在自己的座位上，只与身边的几位妃嫔和命妇说话，声音亦不高，听起来仿佛有点中气不足似的，脸色看起来也有些苍白，只态度还那么稳重温雅，似乎失子之痛已经过去，她又是从前那位母仪天下的皇后娘娘了。

梅贤妃口中说着话，目光也有意无意地向梅皇后瞥了过去，待看见梅皇后自管与人说话，似乎根本没有注意到她这边，不由得又是有些不甘，又暗暗地松了口气，自己也觉得有些矛盾。

自从梅皇后以病了为借口一直拒绝皇次子入住交泰殿后，梅贤妃就陷入了一种既焦躁又心虚的复杂情绪之中，她无数次地安慰自己梅皇后只有这一个选择，可不知怎么的，虽然她自己都觉得这想法是绝对没错的，可仍旧觉得心中不安。

因此，如今她有意无意的，总想去试一试梅皇后。若是梅皇后一直听之任之，仿佛就能证明梅皇后确实已经认命了似的。可当真看见梅皇后这视而不见的模样，她却又莫名地有些焦躁——难道即使到了如今这地步，她离皇太后的宝座也只是一步之遥，梅皇后却仍旧不将她放在眼里吗？

只是这是袁太后的寿宴，内外命妇齐聚，梅贤妃再怎么也不能没了分寸，只能将这一口郁气咽了下去，正要岔开话题说点别的，就听梅皇后忽然抬手指了指前头，温声道：“苏美人怎么只喝那酸梅汤？虽说这东西解暑，喝多了却怕败了肠胃，还是少喝些的好。这茶水虽是温热的，喝下去却与身体有益，倒不如多喝两杯茶呢。”吩咐身边的捧雪，“叫他们把这酸梅汤撤了，与苏美人倒杯温温的茶来。”