但既然到了外头，这就是她的儿媳，尤其对着袁家人更不能自家先坍起台来，沈夫人也只得忍了气道：“金带围是芍药名品。书里说此花红叶黄腰，故而称之金带围，等闲种不出来，极是珍贵的。”这也号称是翰林家的女儿，难道就不晓得？

许碧有些茫然地道：“原来与儿媳在书上读的一样。既书上有，为何还说看不出真假？难道是有人不曾读过……”

她声音小小的，又说到一半就停了，但众人都在竖着耳朵听，可不就听得清清楚楚？方才奉承袁少奶奶的那妇人立刻就涨红了脸。她哪里是不知道何为金带围，不过是帮着袁家挤兑沈夫人罢了。结果被这位沈少奶奶一说，倒好似她成了不学无术的无知之辈似的，竟连沈夫人读过的书都没读过……

袁大少奶奶脸上也有些发热，不由得多看了许碧一眼，抿嘴笑道：“沈少奶奶原来也这般会说话……总见你一声不吭的，还以为你不爱说话呢。”难道是她走眼了，许氏竟是个会藏的？

许碧更茫然地看着她，怯怯地向沈夫人身后缩了缩：“我，我只是不大懂……大少爷说，有不懂的就问母亲……”

她做着妇人打扮，却还是一张小姑娘的脸儿，满目茫然时更显得稚气。袁大少奶奶方才的疑心就又消去了大半，暗笑自己未免太多心了，遂抛下许碧不管，只冲着沈夫人笑：“瞧夫人和大少奶奶跟亲母女似的，我瞧着呀，大少奶奶这一进门，怕是两位姑娘都要靠后喽。”

沈夫人暗暗冷笑，知道袁大少奶奶这是被许碧噎了一道，心有不忿，转过来就要挑拨离间了，遂也笑道：“说得好像你婆母不疼你似的，若这话被你母亲听到，怕不要跑来跟你婆母论理了。”

这会儿众人已经走到园中，只见前头一条曲廊，两边用汉白玉雕成围栏，外头一丛丛芍药或半开或盛放，红黄紫绿白五色缤纷，于阳光下真是耀眼夺目，娇艳无比。其中果然就有几棵，红色的花瓣上还镶着一条黄带，正是那珍品“金带围”。

袁夫人正在曲廊之中，与几个先到的贵妇赏花，见了沈夫人便招手笑道：“就等你来开席了。”

到了这会儿，众人也都当之前的冲突根本没有发生过，说说笑笑，只管称赞那花好，简直是一片友好和谐，亲如一家。

袁家这园子建得也着实是讲究，尤其是这些花木湖石，比沈家更为着意布置。抬眼望去，真是十步一景，层层叠叠，竟不知还有多少好景致藏于深处呢。如果真能纯赏景，那倒的确是个好地方。

园子里早有一群女孩儿在说笑，袁夫人便指着对沈云婷姐妹笑道：“她们年轻人都在那儿呢，你们也别拘着，都过去玩儿罢。”

袁大少奶奶便笑道：“母亲，儿媳也还年轻呢。”

袁夫人大笑道：“你这泼猴儿。不过是你妹妹要往京城去看望姑母，叫她们小姐妹临行前再聚一聚，你凑的什么热闹。”

杭州城里消息灵通的人家，此时都已经知道了袁胜兰要被太后接去京城的消息。说是去看太后，其实就是入宫。人人心中都明白，这时候少不得又围着袁夫人奉承一番，无非是说袁胜兰贤良淑德，又规矩又懂事云云。

沈云娇听得腻歪死了，忽然道：“既然只是去看望太后，想必几个月也就回来了吧？”

袁夫人的笑脸就略略一僵，道：“也不知要住多久，都看太后的意思。”毕竟宫里初选的日子还是定在了五月初八，算起来到那时袁胜兰还不足十五岁，太后把她接过去，就是要加塞儿了。这种事大家心照不宣倒是没什么，说出来可就不大好听。何况袁家还是本地大族，事事都要讲规矩，这等自己就“不守规矩”的事儿，怎好拿到面儿上来说？

袁夫人心中暗骂沈家的丫头简直跟沈文父子一般样的讨人嫌，面儿上却不好露出来。袁大少奶奶知机，拉了许碧的手便笑道：“媳妇也舍不得妹妹，母亲叫我也与妹妹多说几句话罢。还有沈少奶奶，都叫我们往园子里去逛逛可好？”

袁夫人便指着她笑：“拿你妹妹和沈少奶奶打幌子，该打！看在今日众位夫人都在这儿，且就让你去松快松快，不必在这儿立规矩了。”

袁大少奶奶一边道谢，一边就拉了许碧，又招呼沈云婷姐妹往园子里去。

许碧只觉得袁大少奶奶的手紧紧抓着自己，很不舒服，便推辞道：“我就不过去了，还是在这边坐着罢。”

袁大少奶奶硬是拉着她不放，笑道：“莫非是怕沈夫人回去责备你不成？我瞧着沈夫人把少奶奶当亲女儿看，哪里舍得让你在这里立规矩呢？夫人说可是？”