钟棠拈着这片枯叶放到眼前，透过那叶上细细的缝隙，瞧着残角刻字的石碑，每每看到“忠”字时，便挡到了“道”字。再去看“道”字时，却又没了“忠”。

他这样看似无趣地玩着，可实际却分外认真地，听着李避之的话。

“你本是生在西隶荒漠中的海棠，不知谁将你种在了那里，也不知你究竟是怎么在祸陨火劫中活下来的。”

“我与师父遇到你后不久，你就化成了孩童的模样，师父觉得此乃天意，便依着他的俗家姓氏给你取了名字，后来又收你为徒……其实你才是金乌问字辈最小的弟子。”

西隶荒漠中的日子，寻常又无趣，李避之如今想来也不过能记得，那烈烈耀目的太阳，一望无际的黄沙，还有每至春日便会绽开的娇嫩棠花。

他与钟棠就那样在树下长大，远离临安的繁华与纷争，白天跟着元初真人习道法，夜里就挤在树杈上数星星，直到——

“直到我发觉你体内，从祸陨那里染上的厉煞，越来越无法压制。”

“我与师父寻遍了法子，都没能化解，后来我就想到，将它们引到我的身上。”

那脆弱的枯叶在钟棠紧攥的手中，化为了金色的碎片，一点点落到地上。他极力压制着情绪，可棠色的薄唇却还是在颤抖：“在我身上无法压制，那引到你的身上，就无碍了吗？”

李避之脚上的锁镣沉沉地拖过地面，他走到了钟棠的身边，极珍视地抚上钟棠的侧脸：“师父曾说过，我是天生的道根灵脉，我想……说不定能与那厉煞相抵的。”

什么相抵，终日被那铁镣锁着，稍一情动便受那勒入血肉之痛，这般算什么相抵！

钟棠双眼又红了起来，只能徒劳地将脸埋进李避之的怀中，使劲嗅着他的气息，可仍旧是连呼吸都梗得生疼。