“阿皙，”夏暄语带无奈，“你真打算，这辈子不负责任，无休止耗下去？你以为能等到什么？”

夏皙美眸泛红：“哥，你不懂。你没动过心，未曾遇上甘愿为之豁出性命的人，也未曾被那人豁出性命相护。”

话到最末，尾音哽咽，两行清泪滑落。

夏暄低叹一声，取出丝帕递向她。

夏皙轻印泪渍，续道：“哥哥性子沉稳内敛，与所有兄弟姐妹都能和睦共处，无分彼此，可这世上，真正流着相同血液的手足，只剩你、我和小七。我们仨必须互相理解，互相扶持。”

“你的私事，我无从置喙，”夏暄长指轻敲石桌，“我只愿你放下过往，从今平安顺遂。余家的事，就当忘了，交由我全权处置。”

夏皙平静凝望兄长：“我答应哥哥，若你保他们叔侄无虞，且彻查此案，最后不论实情如何，我都心甘情愿当好齐家儿媳。”

夏暄举酒而饮，搁下杯盏后，郑重颔首。

他自清晨忙碌至今，还没来得及用午膳，当下草草吃了两块酥饼。

夏皙趁他饮食，说起东暖阁密会遭赤月国九公主打断之事，并解释所存误会，希望他别为一次小冲突而否定未来三嫂。

“阿皙，你这么急着替她辩解？万一她当不了咱们三嫂呢？”

“实事求是，不想她先遭小人陷害，再蒙君子怨怒。”

夏皙简单讲述和九公主的三次会面，夸赞她才思敏捷，处事圆融，不仅是青川先生的弟子，更精于箭法，深晓香道。

太子听得“青川先生”之名，眼神发亮，再闻“香道”二字，若有所思。

“她……懂香？”

“嗯，赤月国历年举办香道盛会，四国用香成癖的贵胄、文士皆会参与，据说九公主已连赢三届……咦？”