胭脂微微瑟缩了一下，乖顺地窝在沈错的怀中。闻到对方身上那一丝若有似无的草药香味，她突然变得有些无法思考。

幸而这个问题她也确实无从知晓，便老实地摇了摇头。

“天明教盘踞北方，初衷虽是为了抗击蛮族，但也确实占据了与漠北的连通要道。

那时漠北的土产只能通过天明教管辖的区域进来，炎朝的物产也只能通过我们才能出去。

我们与蛮族战时打得你死我活，不打时便来往商贸。漠北的马匹、矿石都是炎朝稀缺的，而炎朝下至粮食食盐，上至丝绸茶叶也都是漠北那些民族亟需的，天明教因此渐渐积累起了财富。”

“我们跑商起家，教众十分团结，只知有教不知有国。直到我姑姑当了教主，商行才渐渐扎根驻地遍布炎朝，教众也分散到了炎朝百姓之中。”

胭脂听得认真，乌黑的瞳眸眨也不眨地望着沈错，感受对方近在耳畔的平稳心跳。

“我姑姑素有远见，炎朝建立之后她便知晓我教迟早有此一劫。

因而在让教众融入大炎的事上做了许多努力，也很早就在盘算离开中原一事。”

胭脂想起那位教主的仙人风姿，觉得合该如此。

“那为何你们没有走成呢？”

沈错脸色微沉，似想起了什么不好的回忆。

“那是因为我要来江南办一件事。”

胭脂好奇道：“您要办什么事？”

沈错垂眸看了胭脂一眼，淡淡地说出了四个字：“杀我哥哥……”

胭脂微微睁大了双眼，小脸上难以遏制地显出了一丝惊讶：“您有哥哥？”

她从来不曾听沈掌柜提过。

“嗯……不过他与我今日要说的事无关。总而言之，我想继续姑姑未完成的事。”

“开杂货铺吗？”

“我不爱经商，所以想让你来经营，只有几点要求。”

胭脂心中虽还牵挂沈错提到的哥哥一事，但还是认真地听她说了下去。

“您有什么要求？”

深夜之中，一辆看起来极其朴素的马车缓缓地行驶在山道之中。

驾车的车夫看起来沉默寡言，忠厚老实，并无出彩之处。

然而单是他敢深夜在山道之中驾驭马车，便是许多人都望尘莫及的。

山林之中时不时地响起夜枭与野兽的叫声，只有天上的一轮明月减轻了一丝阴森恐怖的气氛。

马车之中时不时地传出几声低低的呻?吟，待痛苦的呻?吟声结束，才响起一道清冷的声音。

“我只是暂时压制了无妄种下的天罡真气，短期内你不能再动用内力。”

另一道虚弱的声音道：“多谢圣女……”

“我说过不准节外生枝，你自作主张实为咎由自取。”

“属下知错……”

“你早已不是我的婢女，我也早已不是天明教的圣女与教主，你不必向我认错，我救你也不过是还你一次人情罢了，这次江南之行你大可不必一起来。”

女子虚弱的声音中显出一丝娇媚与祈求：“白云山庄今时不同往日，属下怕圣女吃亏。”