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189、第一百八十九章
“哥, 你快进来,莫要在外吹风了,你手臂还没完全好, 寒气进去就不好了。”
“哎, 我省得, 我再看看……”
北风卷起鹅毛大的雪片, 劈头盖脸地刮在人的头脸上。只消片刻, 一个好端端的人就会被一片洁白覆盖, 成了个眉目模糊的雪人。今日是车队自京城出发, 行进在路上的第十二日,他们终于进入了辽东地界。孟子修站在所乘坐的马车车辕之上, 向远方眺望,他听闻就要到山海关了,只觉迫不及待要一睹关城的风采。
这个车队是个商行联合车队,由信阳郡主朱青佩所有的鸾祥商行下辖的皮草行、药行与茶行商队,再加上赵氏粮行的商队组成。商队驮运着为数不少的草药、茶砖和米粮北上,打算在辽东换取皮草、参药、兽骨等相对更为名贵的货产,再贩卖回南方。
领队的是鸾祥商行的二掌柜张富元,护卫队首领则是郡主的贴身侍卫邱白。郡主不曾来,她留在京中陪着班如华,要为她们的终身大事穷尽最后一分力。赵氏粮行这次派出的领头人乃是少东家赵子央。此番赵子央不仅仅是自家赵氏粮行的领队,更是公派的户部使臣。辽东的民政, 素来由山东布政司主理。而如今辽东又要打仗了,户部山东清吏司则要与兵部配合调运辽东的军备粮饷。赵子央恰恰乃是户部山东清吏司的主事, 此番辽东军备,户部山东清吏司要负责清算军饷,并监督军饷配给, 必须要派中央管事官员到地方上作为前线的联络和指挥。赵子央主动请缨,担下了这个十分重要的任务。
军饷监运使,这不是个好当的差事。虽然在大后方不至于直接面对敌人,但各部队的军饷分配始终都是大问题,若是厚此薄彼,就很容易引起哗变。如今粮草匮乏,要维持十多万规模的大军可能长达数月的消耗,对军饷监运使来说,可不是什么容易当的差事。没有粮饷,军心就不稳,事关前线战事,容不得半点差错。一个不小心,被杀头那是常事。作为赵家独子,尚未有后的赵子央请了这样一个苦差事,着实让老两口担忧不已。
但赵子央还是义无反顾地来了,因为他希望能为自己的表弟表妹们提供一些微小的帮助,哪怕只是想办法帮他们筹集一点口粮,那也是他乐意去做的。
孟子修、孟暧、白玉吟和罗道长就在队伍之中,他们此番来辽东,就没打算再回去了。辽东会是他们最后的战场,如若战事结束,他们还能完好无损地团聚在一起,一家人将彻底隐姓埋名,离群索居,远离一切的朝局争斗。这或许是赵子央最后能与他们相处的一段时日了,他舍不得,他希望能陪他们走完最后一段路。
一行人两日前从蓟州出发,行进缓慢,今日遭逢大雪,但想来晚些时候也该能走到山海关了。此前队伍前方领路的邱白在前面探路,回来后说他已经能隐约望见山海关的城郭了。坐在马车中的孟子修十分激动,立刻出了马车,冒着大雪站在车辕上张望,这才有了妹妹孟暧劝阻哥哥的对话。
但可惜的是,孟子修啥也没看清,眼前只是大雪茫茫,一片迷蒙。在外面吹了一阵寒风,冻得够呛,身子虚弱的他不得不钻回了车厢取暖。
“你看看你,一身的雪,让你别出去,肩膀的伤都还没好全,冻坏了怎么办?”白玉吟一边抱怨,一边给他掸雪。孟子修只是温和地笑,略带兴奋地说道:
“咱们现在很靠近海边了,山海关坐西面朝东面,从关城南面出来,往南走八里路,就到海边了,长城一直就修到了海边上,那海边的长城叫做老龙头,是戚继光将军修建的入海石城。我早闻大名,如今终于有机会得见了。”
不论是孟暧还是白玉吟都不是很能领会他的兴奋之处,只是越靠近辽东,她们就越发显得忧虑。不知道辽东的局势如何,前线的孟旷和穗儿是否安好?不知道他们的假死脱身计划最终能不能实现。
倒是罗道长一直显得老神在在,他本是出尘之人,这些年却因为孟家被绑在尘俗之中。他将此视为入世修炼的一环,他决意要陪伴孟家人走完这最后一段最为艰难的荆棘之路,若孟家能得自在,那他则终究可修得大自在境界。此番,连他的三个徒弟他都专程写了拜牒,让他们去茅山之上拜山门自修行去了。京中的灵济堂也已经彻底关门,房屋都被赵氏处理,转手卖出去了。